70 Tahun Bermimpi dapat Gelar Sarjana, Kakek 88 Tahun Ini Akhirnya Lulus Bersama Cucunya

SAN ANTONIO, KOMPAS.com - Seorang pria berusia 88 tahun yang berusaha untuk meraih gelar sarjananya selama lebih dari 70 tahun akhirnya lulus, dan dia mencapai pencapaian tersebut bersama cucunya yang berusia 23 tahun.

Rene Neira, dari San Antonio, dari Texas Amerika Serikat (AS), pertama kali mendaftar di perguruan tinggi pada 1950-an.

Tetapi ia harus berhenti sekolah agar dapat fokus pada keluarganya, walaupun selalu bermimpi untuk menyelesaikan pendidikannya.

Ketika cucunya, Melanie Salazar, lulus dari sekolah menengah dan mulai berusaha mendapatkan gelarnya sendiri, si kakek terinspirasi untuk melakukan perjalanan akademis bersama cucunya.

Mereka kuliah di University of Texas bersama selama empat tahun, di mana Rene langsung menjadi populer di kampus. Dia 'menginspirasi dan memotivasi' mahasiswa lainnya.

Pada 11 Desember, mereka berdua lulus secara berdampingan. Dengan Melanie mendapatkan gelar sarjana sosial di bidang komunikasi, dan kakeknya mendapatkan gelar pengakuan di bidang ekonomi.

Naik panggung bersama menjadi momen emosional bagi Melanie.

“Semuanya diam. Saya tidak mendengar tepuk tangan atau tepuk tangan, tetapi saya diberitahu bahwa seluruh stadion menyembut meriah," katanya kepada Good Morning America melansir Daily Mail pada Selasa (27/12/2021).

Menurut sang cucu, sejak tahun 1950-an, kakeknya telah berjuang untuk bisa meraih gelar sarjana dan itu telah menjadi salah satu tujuan hidup dan impiannya.”

Tapi di tahun 50-an dia jatuh cinta dan menikah dan memulai sebuah keluarga, jadi dia tidak bisa langsung melanjutkan sekolah.

Selama bertahun-tahun, Rene mengambil beberapa kelas di sana-sini. Tetapi sulit baginya untuk fokus pada pendidikannya, sambil menyeimbangkan menjadi suami dan ayah dari lima anak dan bekerja di bank lokal.

Rene dan Melanie pertama kali menghadiri community college bernama Palo Alto bersama. Setelah lulus dari sana pada 2017, mereka berdua pindah ke University of Texas.

Selama di sekolah, Melanie dan Rene tidak pernah berbagi kelas, namun mereka melakukan belajar, dan makan siang bersama.

“Saya juga presiden klub di sekolah untuk sementara waktu dan ada kalanya dia akan datang ke pertemuan klub saya,” kenang Melanie.

“Itu benar-benar istimewa karena saya selalu bisa memamerkannya dan berteriak bahwa kakek saya ada di sana.”

Dalam wawancara lain dengan The Uplift, Melanie menjelaskan bahwa kakeknya menjadi cukup terkenal di kampus.

“Dari apa yang saya dengar, dia (sang kakek) selalu memiliki sesuatu pendapat untuk disampaikan, terutama jika profesornya memiliki pendapat yang berbeda dari dia.”

“Dan sering kali seorang profesor akan berbicara tentang masa lalu dan berkata, "Hei Rene, kamu hidup melalui periode waktu itu, ceritakan lebih banyak tentang apa yang kamu ingat selama waktu itu."

“Teman-teman sekelasnya, saya pikir, termotivasi dan terinspirasi melihatnya.”

Tepat sebelum pandemi, Rene menderita stroke ringan yang memaksanya mengambil cuti medis dari sekolah.

Tetapi ketika hari kelulusan semakin dekat, Melanie dan keluarganya meminta universitas untuk memberikan gelar pengakuan kepada pria berusia 88 tahun itu, dan mereka lakukan.

Sayangnya, kesehatan Rene menurun dalam beberapa bulan terakhir, yang membuat kelulusannya menjadi lebih penting dari sebelumnya.

“Itu adalah minggu kelulusan kami, dan dia diberitahu akan bisa lulus,” jelas Melanie kepada GMA.

Kami benar-benar mendorongnya karena kami berharap, karena kesehatannya menurun, dia dapat memiliki ingatan itu sebelum dia meninggal.

Sebelum mereka lulus, Rene, yang orang tuanya berimigrasi ke AS dari Meksiko, memberi tahu Melanie bahwa dia khawatir dia akan mengambil sorotan dari cucunya.

“Saya mengatakan kepadanya, 'Ini adalah momen kita. Saya ingin membaginya dengan Anda’,” kata sang cucu menanggapi kekhawatiran kakeknya.

“Saya sangat bangga dengan kakek saya dan saya sangat bersyukur bisa memiliki momen ini, kenangan ini, bersamanya. Saya pasti terinspirasi oleh kakek saya.”

“Melalui gangguan pendengaran, tidak punya mobil, naik kendaraan umum, membela diri di kampus, saya sangat mengaguminya, yang memiliki kekuatan atau kegigihan untuk terus berjalan bagaimanapun caranya.”