Ahli Peringatkan Bahaya Kunjungan Paus Fransiskus ke Irak

Terlebih menurut mereka sistem perawatan kesehatan Irak rapuh. Jadi kemungkinan tak terhindarkan bahwa warga Irak akan berkerumun untuk melihat Pemimpin Katolik Roma itu saat kedatangannya.

Tidak ada yang ingin memberi tahu Fransiskus untuk membatalkannya. Sementara pemerintah Irak memiliki kepentingan untuk memamerkan stabilitas hubungannya, dengan datanya Paus Roma untuk pertama kalinya pertama di tempat kelahiran Abraham itu.

Perjalanan 5-8 Maret diharapkan dapat memberikan dorongan spiritual yang sangat dibutuhkan bagi orang-orang Kristen Irak yang terkepung. Termasuk diharapkan dapat membangun “jembatan penghubung” antara Vatikan dengan dunia Muslim.

Tetapi dari sudut pandang epidemiologi murni, serta pesan kesehatan masyarakat yang dikirimkannya, perjalanan kepausan ke Irak di tengah pandemi global tidak disarankan, kata para ahli kesehatan.

Kekhawatiran mereka diperkuat dengan berita pada Minggu (28/2/2021). Pasalnya duta besar Vatikan untuk Irak, orang utama dalam perjalanan yang akan mengantar Paus ke-266 ke semua janji temu, dinyatakan positif Covid-19 dan mengisolasi diri.

Dalam email kepada The Associated Press (AP), kedutaan mengatakan gejala Uskup Agung Mitja Leskovar ringan dan dia masih terus mempersiapkan kunjungan Paus.

Di luar jumlah kasusnya, para ahli mencatat bahwa perang, krisis ekonomi, dan eksodus profesional di bidang kesehatan Irak telah menghancurkan sistem rumah sakit negara itu.

Sementara penelitian menunjukkan sebagian besar infeksi Covid-19 baru di Irak adalah varian yang sangat menular, yang pertama kali diidentifikasi di Inggris.

“Saya rasa itu bukan ide yang bagus,” kata Dr Navid Madani, ahli virologi dan direktur pendiri Pusat Pendidikan Kesehatan Sains di Timur Tengah dan Afrika Utara di Institut Kanker Dana-Farber Harvard Medical School.

Madani adalah seorang kelahiran Iran yang ikut menulis artikel di The Lancet tahun lalu tentang tanggapan yang tidak merata di kawasan itu terhadap Covid-19.

Dia mencatat bahwa Irak, Suriah, dan Yaman dalam kondisi sangat memprihatinkan untuk menanggapi virus yang berkembang. Pasalnya negara-negara itu masih berjuang dengan pemberontakan ekstremis dan memiliki 40 juta orang yang membutuhkan bantuan kemanusiaan.

Melansir AP pada Minggu (28/2/2021) dalam sebuah wawancara telepon, Madani mengatakan orang Timur Tengah dikenal karena keramahan mereka.

Untuk itu dia memperingatkan bahwa antusiasme di antara orang Irak untuk menyambut tokoh perdamaian seperti Paus Fransiskus ke bagian dunia yang terabaikan dan dilanda perang dapat menyebabkan pelanggaran yang tidak disengaja terhadap tindakan pengendalian virus.

“Ini berpotensi menyebabkan risiko yang tidak aman atau menjadi tempat infeksi massal,” katanya.

Dr Bharat Pankhania, pakar pengendalian penyakit menular di Fakultas Kedokteran Universitas Exeter, sependapat.

“Ini badai yang sempurna untuk menghasilkan banyak kasus yang tidak dapat Anda tangani,” katanya.

Pesan yang benar?

Penyelenggara berjanji untuk menegakkan mandat masker, jarak sosial dan batasan kerumunan. Dua pejabat pemerintah Irak berjanji lokasi pengujian Covid-19 juga akan diperbanyak.

Protokol perawatan kesehatan "penting tetapi dapat dikelola," kata seorang pejabat pemerintah kepada AP.

Vatikan mungkin telah mengambil tindakan pencegahannya sendiri. Mulai dari Paus yang berusia 84 tahun, rombongan Vatikan yang beranggotakan 20 orang, dan lebih dari 70 jurnalis di pesawat kepausan semuanya divaksinasi.

Tetapi orang-orang Irak yang berkumpul di utara, tengah dan selatan negara itu untuk menghadiri Misa di dalam dan di luar ruangan, mendengarkan pidatonya dan berpartisipasi dalam pertemuan doanya tidak divaksinasi.

Dan itu, kata para ilmuwan, adalah masalahnya.

“Kami berada di tengah pandemi global. Dan penting untuk menyampaikan pesan yang benar,” kata Pankhania.

"Pesan yang benar adalah: semakin sedikit interaksi dengan sesama manusia, semakin baik."

Dia mempertanyakan soal delegasi Vatikan yang diinokulasi sedangkan Irak tidak. Apalagi Irak disebut hanya akan mengambil risiko untuk pergi ke acara-acara seperti itu karena Paus ada di sana.

Dalam kata-kata yang ditujukan kepada pejabat Vatikan dan media, dia berkata: “Kalian semua dilindungi dari penyakit parah. Jadi jika Anda terinfeksi, Anda tidak akan mati. Tetapi orang-orang yang datang untuk melihat Anda mungkin terinfeksi dan mungkin mati."

“Apakah bijaksana dalam keadaan seperti itu bagimu untuk muncul begitu saja? Dan karena Anda muncul, orang-orang muncul untuk melihat Anda dan mereka terinfeksi?” dia bertanya.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) bersikap diplomatis ketika ditanya tentang kebijaksanaan perjalanan kepausan ke Irak. Menurut WHO negara-negara harus mengevaluasi risiko suatu peristiwa terhadap situasi infeksi, dan kemudian memutuskan apakah itu harus ditunda.

“Ini semua tentang mengelola risiko itu,” kata Maria Van Kerkhove, pimpinan teknis WHO untuk Covid-19.

“Ini tentang melihat situasi epidemiologi di negara tersebut dan kemudian memastikan bahwa jika peristiwa itu terjadi, maka dapat terjadi seaman mungkin.”

Francis mengatakan dia berniat untuk pergi bahkan jika sebagian besar warga Irak harus menontonnya di televisi untuk menghindari infeksi. Yang penting, katanya pada CathoLic News Service, adalah "mereka akan melihat bahwa Paus ada di negara mereka."

Paus Fransiskus sering menyerukan distribusi vaksin yang adil dan menghormati tindakan kesehatan pemerintah.

Paus Fransiskus selama berbulan-bulan telah menghindari audiensi publik yang bahkan aturan jarak sosial juga diterapkan di Vatikan untuk membatasi kemungkinan penularan.

Peningkatan infeksi signifikan

Dr Michael Head, peneliti senior dalam kesehatan global di Fakultas Kedokteran Universitas Southampton, mengatakan jumlah kasus harian baru di Irak "meningkat secara signifikan saat ini."

Kementerian Kesehatan melaporkan sekitar 4.000 kasus baru sehari, mendekati ketinggian gelombang pertama di bulan September.

Head mengatakan untuk setiap perjalanan ke Irak, harus ada praktik pengendalian infeksi yang berlaku, termasuk pemakaian masker, cuci tangan, jarak sosial dan ventilasi yang baik di ruang dalam ruangan.

“Mudah-mudahan kita akan melihat pendekatan proaktif untuk pengendalian infeksi di tempat selama kunjungan Paus ke Baghdad,” katanya.

Pemerintah Irak memberlakukan lockdown dan jam malam yang dimodifikasi pada pertengahan Februari di tengah lonjakan kasus baru. Sekolah dan masjid ditutup. Sementara restoran dan kafe hanya buka untuk dibawa pulang.

Tetapi pemerintah memutuskan untuk tidak melakukan penutupan penuh karena sulitnya pengawasan. Kebijakan itu juga dikhawatirkan akan berdampak besar ke ekonomi Irak yang sudah terpukul, menurut pejabat Irak kepada AP.

Banyak warga Irak tetap lalai dalam menggunakan masker dan beberapa meragukan tingkat keparahan virus.

Madani, ahli virus Harvard, mendesak penyelenggara perjalanan untuk membiarkan sains dan data memandu pengambilan keputusan mereka.

“Keputusan untuk menjadwalkan ulang atau menunda perjalanan kepausan, atau memindahkannya ke format virtual, akan "cukup berdampak dari sudut pandang kepemimpinan global" karena "itu akan menandakan memprioritaskan keselamatan publik Irak," katanya.