Polemik Resolusi Teluk Tonkin dan Perang AS di Vietnam yang Dipicu Laporan Tak Jelas

Dipicu laporan tak jelas

Keterlibatan AS dalam konflik di Vietnam awalnya mendapatkan dukungan penuh parlemen setelah Angkatan Laut AS melaporkan dua kapal mereka diserang, yakni USS Maddox dan USS Turner Joy.

Laporan itu mengatakan pada 4 Agustus 1964 pukul 21.00, dalam kondisi hujan lebat, kapal tak dikenal mendekati mereka dan menembakkan torpedo.

Kedua kapal pun berusaha memberikan tembakan perlawanan, sambil menghindar dengan bergerak menjauhi daratan.

Mereka tak yakin akan identitas kapal penyerang tersebut, namun beberapa jam sebelumnya mereka mendapatkan kabar intelijen bahwa Vietnam Utara akan melakukan penyerangan.

Apalagi, pada 2 Agustus 1964, atau dua hari sebelumnya, mereka memang mendapatkan serangan tiga kapal Vietnam Utara ketika berusaha mendekati daratan.

Namun, Komandan Angkatan Laut James Stockdale yang mengawasi pertahanan udara Maddox dua hari sebelumnya, bahkan terbang di atasnya tanggal 4 Agustus, mengaku meragukan laporan tersebut.

"(Kapal) perusak kami hanya menembaki target hantu… Tidak ada kapal (Vietnam Utara) di sana… Tidak ada apa pun di sana kecuali air hitam dan senjata Amerika,” bunyi catatan Komandan Stockdale.

Kapten Kapal Angkatan Laut AS, John J Herrick, mengonfirmasi keraguan Komandan Stockdale dan mengklarifikasinya pada kru Maddox.

Dia mendapatkan kesimpulan bahwa mungkin sebenarnya tak ada serangan kapal Vietnam Utara pada dua kapal penghancur AS pada 4 Agustus itu.

Anggapan ada serangan muncul dari operator alat deteksi sonar yang terlalu bersemangat dan merupakan kesalahan kru hingga semua orang seakan-akan mendapatkan serangan sungguhan malam itu.

Meskipun disimpulkan sebenarnya tak ada serangan kapal Vietnam Utara pada dua kapalnya pada 4 Agustus, keesokannya Presiden Johnson menyatakan bahwa ada serangan dan akan berperang melawan Vietnam Utara.