Apa Itu Player Escort dalam Sepak Bola?

KOMPAS.com - Dalam sebuah pertandingan sepak bola, para pemain kerap berjalan sambil menggandeng anak kecil ketika mereka memasuki lapangan.

Anak-anak yang berjalan mendampingi para pemain itulah yang disebut dengan player escort.

Selain player escort, sebutan lain untuk anak-anak pendamping pemain dalam sebuah pertandingan sepak bola adalah match mascot atau child mascot.

Mengutip laman Your Soccer Home, ada alasan mulia di balik keterlibatan anak-anak menjadi player escort pada pertandingan sepak bola.

Kehadiran anak-anak sebagai player escort bertujuan untuk mempromosikan sepak bola sebagai pertandingan yang ramah keluarga serta sebagai bagian dari kampanye hak-hak anak dan fair play.

Baca juga: Pemain One Season Wonder dalam Sepak Bola

Sejarah Player Escort

Kehadiran maskot anak pada pertandingan sepak bola mulai muncul pada 1990-an.

Adapun, ajang Euro 2000 yang digelar di Belanda dan Belgia menjadi turnamen sepak bola besar pertama yang menghadirkan player escort dalam sebuah laga.

Pada gelaran Piala Dunia 2002 di Korea Selatan-Jepang, kehadiran anak-anak sebagai player escort semakin populer.

Ketika itu, FIFA selaku induk sepak bola dunia bekerja sama dengan organisasi PBB yang bergerak dalam hal pemenuhan kebutuhan anak-anak maupun ibu di negara berkembang.

Sejak saat itu, keberadaan anak-anak yang mendampingi para pemain berjalan memasuki lapangan menjadi pemandangan yang biasa.

Baca juga: Apa Itu Corner Kick dalam Sepak Bola?

Bagaimana Cara Menjadi Player Escort?

Tidak sembarang anak bisa menjadi player escort. Di Inggris, player escort biasanya berasal dari akademi klub.

Mengutip laman Football Stadiums, klub-klub semisal Liverpool dan Manchester United memberikan kesempatan bagi anak-anak berusia 4-11 tahun dan 7-14 tahun untuk menjadi player escort.

Selain itu, beberapa klub juga membuka kesempatan bagi anak-anak yang ingin menjadi pendamping pemain dengan biaya tertentu.

Adapun untuk turnamen-turnamen besar seperti Piala Eropa (Euro) atau Piala Dunia, maskot anak-anak biasanya dipilih melalui kontes yang diadakan oleh sponsor.

Sebagai contoh, pada Piala Dunia 2006 di Jerman, McDonald's selaku sponsor turnamen melakukan seleksi terhadap 1.408 anak-anak untuk menjadi player escort.

BBC Rizky menjadi player escort laga Manchester City vs Leicester City, 6 Mei 2019.

Baca juga: Apa Itu GOAT dalam Olahraga?