Oppenheimer, Bapak Bom Atom

Tokoh yang lahir di New York, Amerika Serikat pada 22 April 1904 ini telah banyak memberikan sumbangsih dalam fisika atom dan juga nuklir.

Oppenheimer juga merupakan salah satu fisikawan nuklir yang terlibat dalam Proyek Manhattan.

Proyek Manhattan adalah proyek riset yang dikembangkan oleh Amerika Serikat dengan dukungan dari Inggris dan Kanada selama Perang Dunia II berlangsung.

Awal kehidupan

Julius Robert Oppenheimer adalah putra dari Ella dan Julius Seligmann Oppenheimer.

Ella adalah seorang pelukis, sedangkan sang ayah, Julius, merupakan seorang importir tekstil yang sukses.

Julius Robert Oppenheimer mengawali pendidikannya di Alcuin Preparatory School.

Lalu, pada 1911, Oppenheimer melanjutkan pendidikannya di Ethical Culture Fieldston School di New York.

Lebih lanjut, ketika usianya menginjak 18 tahun, Oppenheimer yang dikenal cerdas berhasil masuk Harvard, di mana ia mengambil jurusan kimia.

Tiga tahun berselang, tahun 1925, Oppenheimer berhasil lulus dari Harvard dengan predikat summa cum laude.

Selama berkuliah di Harvard, Oppenheimer juga unggul dalam bahasa Latin dan Yunani, fisika, dan kimia.

Ia juga menerbitkan sejumlah puisi dan mempelajari Filsafat Timur, hingga berbagai aliran pemikiran filosofis yang berasal dari Asia.

Meskipun kehidupan pendidikan Oppenheimer berjalan dengan mudah, ia sempat mengalami masalah kesehatan mental.

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Oppenheimer berlayar ke Inggris untuk melakukan penelitian di Cavendish Laboratory, University of Cambridge.

Di bawah kendali Lord Ernest Rutherford, Oppenheimer mendapat kesempatan untuk bekerja sama dengan komunitas ilmiah Inggris dalam melakukan penelitian atom.

Kala itu, seorang fisikawan lain, yakni Max Born ikut mengundang Oppenheimer ke University of Gottingen di Jerman, tempat ia bertemu dengan para ahli fisika ternama lainnya, seperti Niels Bohr dan Paul A.M. Dirac.

Masih di universitas yang sama, Julius Robert Oppenheimer meraih gelar doktor pada 1927.

Terlibat dalam Proyek Manhattan

Proyek Manhattan adalah proyek riset yang dikembangkan oleh Amerika Serikat dengan dukungan dari Inggris dan Kanada selama Perang Dunia II.

Proyek Manhattan merupakan proyek rahasia yang dijalankan untuk mengembangkan senjata nuklir pertama di dunia.

Antara tahun 1942 hingga 1946, Proyek Manhattan dijalankan di bawah arahan Mayor Jenderal Leslie Groves dari Angkatan Darat AS.

Sementara itu, Oppenheimer ditunjuk sebagai direktur laboratorium rahasia di Los Alamos, New Mexico, dengan tugas merancang bom atom.

Sebagai direktur, Oppenheimer berusaha mencari tahu apa saja yang diperlukan untuk memicu dan mempertahankan jenis reaksi rantai neutron yang penting untuk menciptakan ledakan nuklir.

Kepiawaian dan kecerdasan Oppenheimer saat itu pun membuat para atasannya merasa terkesima.

Bahkan ambisi dan keterampilan Oppenheimer telah menginspirasi para ilmuwan lainnya.

Lebih lanjut, pada 1945, Oppenheimer bersama para pemikir lainnya dikumpulkan di lokasi uji coba Trinity di selatan Los Alamos untuk melakukan percobaan nuklir pertama di dunia.

Percobaan nuklir pertama di dunia itu pun menjadi peristiwa menegangkan.

Bom atom tersebut diberi nama Gadget.

Bom atom ciptaan Oppenheimer menghancurkan Hiroshima-Nagasaki

Dua bom atom yang dikembangkan oleh Oppenheimer menjadi bom atom yang paling dikenal sepanjang masa.

Tidak hanya itu, bom atom tersebut juga diketahui berhasil mengakhiri Perang Dunia II ketika dijatuhkan oleh Amerika Serikat pada 6 Agustus dan 9 Agustus di Hiroshima dan Nagasaki.

Bom atom yang digunakan untuk mengebom Hiroshima diberi nama Little Boy, sedangkan untuk mengebom Nagasaki diberi nama Fat Man.

Bom atom tersebut menewaskan sedikitnya 110.000 orang dan telah meluluhlantakkan kedua kota itu dengan skala kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun Oppenheimer bangga dengan pencapaiannya dalam menciptakan bom atom, terbesit penyesalan di dalam dirinya setelah mengetahui berapa jumlah warga sipil yang harus menjadi korban akibat ledakan bom itu.

Setelah menuai banyak prestasi, Julius Robert Oppenheimer meninggal dunia pada 18 Februari 1967, pada usia 62 tahun.

Referensi:

• Hewlett, Richard G. Anderson, Jr. Oscar E. (1962). The New World 1939/1946: A History of the United States Atomic Energy Commision Volume I. Pennsylvania: The Pennsylvania State University Press.