UFC Vegas 24, Gastelum Siap Tarung 5 Ronde Lawan Whittaker

KOMPAS.com - Kelvin Gastelum memastikan dirinya siap secara fisik maupun mental jika pertarungan melawan Robert Whittaker harus berjalan lima ronde.

Duek Whittaker vs Gastelum merupakan tajuk utama UFC Vegas 24 yang akan dihelat di UFC Apex pada Minggu (18/4/2021) pagi WIB.

UFC Vegas 24 menjadi momen pertemuan pertama Whittaker dan Gastellum setelah dua tahu menunggu.

Whittaker dan Gastelum seharusnya bertemu dua tahun lalu tepatnya pada 10 Februari 2019 di UFC 234.

Whittaker saat itu berstatus pemegang sabuk juara kelas menengah atau middleweight UFC sementara Gastelum menjadi penantang.

Baca juga: UFC Vegas 24, Robert Whittaker Masih Ogah Pikirkan Israel Adesanya

Namun, duel perebutan sabuk juara kelas menengah itu terpaksa dibatalkan karena Whittaker menderita hernia perut dan masalah usus menjelang UFC 234 hingga harus naik meja operasi.

Dua bulan setelah batal melawan Whittaker, Gastelum mendapat kesempatan menghadapi Israel Adesanya untuk memperebutkan sabuk juara interim kelas menengah UFC.

Duel Gastelum vs Adesanya saat itu menjadi co-main event dari UFC 236 yang dihelat di State Farm Arena, Atlanta, Amerika Serikat, pada 14 April 2021.

Gastelum saat itu harus menerima kenyataan kalah angka mutlak dari Israel Adesanya setelah menyelesaikan lima ronde.

Kekalahan dari Adesanya membuat Gastelum kehilangan kesempatan melakoni duel perebutan sabuk juara kelas menengah UFC melawan Whittaker.

Adesanya yang mendapatkan kesempatan tersebut tidak menyia-nyiakannya setelah berhasil mengalahkan Whittaker pada Oktober 2019.

Kemenangan atas Whittaker membuat Adesanya berstatus raja kelas menengah UFC dan bertahan hingga saat ini.

Baca juga: Jadwal UFC Akhir Pekan ini, Robert Whittaker Vs Kelvin Gastelum

Di saat karier Adesanya terus melejit, performa Gastelum sempat mengalami penurunan.

Setelah kalah dari Adesanya, Gastelum kembali tersungkur saat menghadapi Darren Till dan Jack Haermansson.

Beruntung bagi Gastelum karena awal tahun ini ia berhasil mengakhiri tren buruk tiga kekalahan beruntun dengan kemenangan atas Ian Heinisch pada 14 Februari 2021.

Kini, Gastelum berambisi mengalahkan Whittaker untuk menggenapkan jumlah kemenangan MMA-nya menjadi 18.

Tidak hanya itu, Gastelum sangat berambisi mengalahkan Whittaker juga agar bisa mendapatkan kesempatan kedua melakoni duel perebutan sabuk juara kelas menengah UFC.

Peluang itu memang cukup terbuka mengingat Whittaker saat ini menempati urutan pertama dalam daftar petarung kelas menengah UFC.

"Saya merasa lebih bagus dari Whittaker dari berbagai aspek. Saya lebih bagus dari segi boxing, kickboxing, wrestling, ataupun Jiujitsu. Namun, saya tentu tetap harus waspada," kata Gastelum dalam wawancara dengan UFC yang diberikan secara khusus ke Kompas.com dan BolaSport.com.

"Saya memprediksi pertarungan nanti akan lebih condong menjadi duel adu taktik dan skil daripada bertarung brutal seperti hendak membunuh," ucap Gastelum.

"Jika saya berhasil mengalahkan petarung nomor satu (Whittaker), saya tentu harus menjadi petarung nomor satu setelahnya," ujar Gastelum.

"Itulah yang saya pikirkan sekarang. Saya ingin fokus untuk mengalahkan petarung nomor satu," tutur petarung asal Amerika Serikat itu menambahkan.

Baca juga: Percaya Diri Tatap Trilogi Kontra Poirier, McGregor Minta UFC Siapkan Sabuk Khusus

Demi mendapatkan kesempatan kedua melakoni duel perebutan sabuk juara, Gastelum mengaku siap secara mental dan fisik jika harus bertarung lima ronde melawan Whittaker.

"Tentu saja saya selau mempersiapkan diri untuk bertarung lima ronde. Ini adalah kali keenam saya masuk ke dalam main event UFC. Sejak dulu, saya selalu bersiap untuk bertarung lima ronde," tutur Gastelum.

"Saya sudah mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk duel melawan Whittaker. Saya menyelesaikan pemusatan latihan selama empat minggu," ucap Gastelum.

"Meski cukup singkat, saya merasa dalam empat minggu itu kami melalukan banyak persiapan yang membuat saya sekarang siap," ujar Gastellum menambahkan.

Duel Whittaker vs Gastelum termasuk ke dalam main card UFC Vegas 24 yang akan dimulai pada pukul 09.00 WIB.

UFC Vegas 24 nantinya akan dimulai dengan preliminary card terlebih dahulu pada pukul 06.00 WIB dengan enam pertarungan.