Apa yang Terjadi saat Stasiun Luar Angkasa Internasional Pensiun?

KOMPAS.com - Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) diperkirakan akan berhenti beroperasi akhir dekade ini.

Melansir CNN, laboratorium luar angkasa ini diluncurkan pada tahun 2000. Selama masa tugasnya hingga saat ini, ISS telah menjadi tempat bagi lebih dari 200 astronot dari 19 negara berbeda yang menjalankan misinya.

Namun wahana itu tidak seterusnya akan mengorbit Bumi. Pada 2030 nanti, ISS akan pensiun. Pertanyaannya apa yang terjadi saat ISS berhenti beroperasi?

Berhenti beroperasi

Mengutip NPR, ISS akan terus melakukan penelitian dan mengembangkan teknologi hingga 2030.

Setelah itu operator NASA akan mengarahkan ISS menunju wilayah di Samudra Pasifik yang disebut Kawasan Tak Berpenghuni Samudra Pasifik Selatan yang dikenal sebagai Point Nemo pada awal tahun 2031.

Pada saat itu ISS akan memasuki kembali atmosfer Bumi dan jatuh ke dalam air.

"Ini adalah tempat teraman untuk menjatuhkan wahana anatriksa besar yang telah mencapai akhir masa pakainya. Cukup besar, panjangnya sebesar lapangan sepak bola," kata Mike Wall penulis luar angkasa.

Point Nemo adalah titik di lautan yang terjauh dari daratan dan telah menjadi kuburan air bagi banyak pesawat ruang angkasa lainnya.

Daerah ini berjarak sekitar 3.000 mil dari pantai timur Selandia Baru dan 3.000 mil di utara Antartika.

Diperkirakan negara-negara penjelajah luar angkasa seperti AS, Rusia, Jepang, dan negara-negara Eropa telah menenggelamkan lebih dari 263 keping sampah luar angkasa di sana sejak tahun 1971.

Selanjutnya, NASA mengatakan platform luar angkasa yang dioperasikan secara komersial akan menggantikan ISS sebagai tempat kolaborasi dan penelitian ilmiah.

“Sektor swasta secara teknis dan finansial mampu mengembangkan dan mengoperasikan destinasi komersial orbit rendah Bumi, dengan bantuan NASA," kata Phil McAlister dari NASA.

"Kami berharap dapat berbagi pembelajaran dan pengalaman operasi kami dengan sektor swasta untuk membantu mereka mengembangkan tujuan luar angkasa yang aman, andal, dan hemat biaya," sambungnya.

Ketidaksiapan pihak swasta

Namun mendekati masa pensiun ISS, ada kekhawatiran bahwa alternatif komersial tidak siap pada waktunya.

Seperti diberitakan Gizmodo, Rabu (29/11/2023) NASA mengungkapkan kemungkinan tidak dapat mempertahankan keberadaan manusia di orbit rendah Bumi karena mitra swasta berlomba membangun stasiun luar angkasa untuk menggantikan ISS.

Dalam persiapan penghentian ISS pada tahun 2030, NASA mengalokasikan $415,6 juta untuk Perjanjian Undang-Undang Luar Angkasa kepada Axiom Space, Blue Origin, dan Voyager Space sebagai bagian dari program Tujuan Orbit Bumi Rendah Komersial.

“Memiliki lebih dari satu perusahaan dalam tahap pengembangan ini, sehingga Anda tidak bergantung pada satu penyedia saja, benar-benar meningkatkan kemungkinan bahwa akan ada penggantinya yang siap tepat waktu,” kata McAlister.

Sebagai informasi ISS membutuhkan waktu hampir 10 tahun untuk dibangun di orbit Bumi melalui serangkaian 30 misi. Sedangkan tanggal peluncuran stasiun luar angkasa swasta pada tahun 2028 nampaknya tidak realistis.

Alternatifnya, NASA juga mempertimbangkan untuk memperpanjang masa pakai ISS setelah tahun 2030, tergantung pada kondisi stasiun luar angkasa dan kesediaan mitra internasional badan antariksa tersebut untuk terus berkolaborasi dalam proyek tersebut.

“Kami tidak wajib berhenti menerbangkan ISS pada tahun 2030. Namun, kami berniat sepenuhnya untuk beralih ke platform baru jika sudah tersedia,” kata Ken Bowersox, administrator asosiasi NASA untuk operasi luar angkasa.

Mempertahankan kehadiran di orbit

Mempertahankan kehadiran stasiun luar angkasa di orbit rendah Bumi sangat penting, terutama karena ada rencana untuk melakukan misi kembali ke Bulan dan misi masa depan ke Mars.

Astronot pun bisa melakukan penelitian penting mengenai penerbangan luar angkasa yang hanya bisa dilakukan di lingkungan gayaberat mikro.

Namun tanpa stasiun luar angkasa, hal tersebut cukup sulit dilakukan.