Serba-serbi Hewan: Koala Puaskan Dahaga dengan Menjilati Batang Pohon

KOMPAS.com - Sebelumnya para peneliti menduga jika koala mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan dari daun eucalyptus.

Namun penelitian baru menunjukkan bahwa marsupial ikonik ini memuaskan dahaga dengan cara menjilati permukaan cabang pohon yang basah setelah hujan.

"Untuk waktu yang lama, kami pikir koala tak perlu minum sama sekali karena mereka mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di dedaunan yang mereka makan," kata Valentina Mella, ahli zoologi dari University of Sydney seperti dikutip dari Science Alert, Kamis (7/5/2020).

Pengamatan selama lebih dari satu dekade ini pun secara signifikan mengubah pemahaman tentang bagaimana koala mendapatkan air di alam liar.

Tim peneliti mengamati koala-koala tersebut di You Yangs Regional Park, Negara Bagian Victoria dan Liverpool Plains di New South Wales.

"Koala diamati menjilat air yang mengalir di batang pohon, selama atau setelah hujan," ungkap Mella.

Koala yang meminum air dari batang pohon dapat melakukan ritualnya itu hingga 15 menit. Bahkan dalam pengamatan lain, seekor koala jantan dewasa bisa minum dengan cara itu selama 34 menit dengan kecepatan 2 kali jilatan setiap menitnya.

Aktivitas itu masih berlanjut setelah peneliti meninggalkan koala jantan tersebut.

Studi ini pun menunjukkan koala menggunakan pohon eucalyptus untuk semua kebutuhan bertahan hidup mereka. Mulai dari makan, berlindung, beristirahat, juga mengakses air.

"Maka penting mempertahankan pohon untuk konservasi spesies tersebut," tambah Mella.

Populasi koala terus mengalami penurunan, apalagi setelah kebakaran hebat yang melanda Australia tahun lalu. Jika ingin kelangsungan hidup spesies tetap terjamin, penting untuk mengetahui sebanyak mungkin kebutuhan mereka.

"Pengamatan kami memiliki konsekuensi manajemen dan konservasi yang signifikan bagi spesies karena air mungkin mewakili kebutuhan untuk mempertahankan populasi koala di tengah iklim dunia yang berubah ini," papar Mella.

Temuan ini dipublikasikan dalam Ethology.