Perawan Vestal, Penjaga Api Suci Dewi Vesta dari Romawi Kuno

KOMPAS.com - Perawan Vestal, kelompok wanita yang bertugas menjaga api suci di zaman Romawi kuno. Bagaimana sejarah tentang mereka?

Perawan Vestal (Vestal Virgins) adalah pendeta wanita untuk Vesta, dewi perapian dalam agama negara Romawi kuno. Ada 6 pendeta wanita yang dipekerjakan sebagai Perawan Vestal.

Melansir Britannica, 6 Perawan Vestal mewakili putri-putri keluarga bangsawan kerajaan yang menjalankan kultus Vesta. 

Kultus Vesta diyakini berasal dari abad ke-7 SM, seperti kultus non-Kristen lainnya, itu dilarang di masa pemerintahan Theodosius I pada 394 M. 

Baca juga: 10 Fakta Kaisar Nero, Pemimpin yang Jahat dari Kekaisaran Romawi

Melansir World History, Mereka adalah satu-satunya pendeta penuh waktu (collegia) yang membuktikan penghormatan tinggi di mana dewi Vesta itu dijunjung.

Perawan Vestal merawat api suci di kuil Vesta dan melakukan ritual lain yang terkait dengan dewi, seperti merawat benda-benda suci di kuil dan tempat suci dalam, menyiapkan makanan ritual dan memimpin acara-acara publik selama Vestalia tahunan, hari raya Vesta (7-15 Juni).

Perawan Vestal juga secara ritual menyiapkan bumbu yang ditaburkan di atas korban dan membuat roti (pane) yang dipersembahkan pada hari-hari raya, seperti 1 Maret, yang merupakan Tahun Baru Romawi.

Penulis Romawi Plutarch (45-120 M) mencatat, "Beberapa berpendapat bahwa vestal ini tidak memiliki urusan lain selain menjaga api (suci), tetapi yang lain menganggap bahwa mereka adalah penjaga rahasia ilahi lainnya, tersembunyi dari semua tapi diri mereka sendiri."

Baca juga: Perempuan Berdaya: Agrippina, Permaisuri Kaisar Romawi yang Haus Kekuasaan Mati Dibunuh Anak Sendiri

Tugas Perawan Vestal mengharuskan mereka untuk tetap suci dan pendeta pria tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam upacara apa pun tentang Vesta.

Perawan Vestal dipilih antara usia 6 hingga 10 tahun oleh imam kepala dan harus melayani selama 30 tahun. Selama waktu itu mereka harus tetap suci.

Setelah 30 tahun pelayanan mereka selesai, mereka bebas untuk menikah, tetapi sangat sedikit yang melakukannya.

Ada anggapan jika Peraan Vestal menikah, justru tidak beruntung, karena pada dasarnya mereka seolah telah menjadi pengantin dewi Vesta selama sebagian besar hidup mereka, ditahbiskan untuk dewi.

Selama Perawan Vestal bertugas, mereka dihormati oleh komunitas, sebagian besar kebutuhan mereka disediakan oleh persepuluhan bait suci, dan bebas dari banyak batasan wanita Romawi.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Nero Si Kaisar Romawi yang Jahat Berakhir Bunuh Diri

Apa yang terjadi jika Perawan Vestal gagal dalam tugasnya?

Misalnya, jika api suci yang diumpamakan perwujudan dewi Vesta tersebut padam. Kemudian, jika Perawan Vesta tidak bisa menjaga kesuciannya.