Laksamana Muda AS Kunjungi Taiwan Secara Mendadak, Pentagon Enggan Berkomentar

TAIPEI, KOMPAS.com – Laksamana Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) bintang dua secara mendadak dan tanpa mengumumkan ke publik melakukan kunjungan ke Taiwan.

Kabar itu diungkapkan oleh dua sumber kepada Reuters pada Minggu (22/11/2020). Kedua sumber tersebut salah satunya adalah seorang pejabat Taiwan yang mengetahui situasi tersebut.

Perwira tinggi yang mengunjungi Taiwan secara tiba-tiba itu adalah Laksamana Muda Michael Studeman yang mengawasi intelijen militer AS di kawasan Asia-Pasifik.

Menurut situs web Angkatan Laut AS, Studeman adalah Direktur J2 yang bertugas mengawasi intelijen di Komando Indo-Pasifik AS (USINDOPACOM).

Pentagon menolak berkomentar mengenai kunjungan tersebut, begitu pula Kementerian Pertahanan Taiwan sebagaimana dilansir dari Reuters.

Di sisi lain, Kementerian Luar Negeri Taiwan mengonfirmasi bahwa pada Minggu ada seorang pejabat AS tiba di Taiwan. Namun pihaknya menolak memberikan rincian lebih lanjut.

Kementerian Luar Negeri Taiwan menambahkan bahwa kunjungan tersebut memang sengaja belum dipublikasikan.

Sebelumnya, pada Agustus, China mengeluarkan kecaman keras terhadap AS karena Menteri Kesehatan AS melakukan kunjungan ke Taiwan.

Pada September, Wakil Menteri Luar Negeri AS Keith Krach juga mengunjungi Taiwan dan lawatan itu direspons oleh China dengan mengirim jet-jet tempurnya mendekati wilayah Taiwan.

Pemerintahan Presiden AS Donald Trump memang meningkatkan dukungannya untuk Taiwan, termasuk persetujuan penjualan senjata terbaru.

Tidak segera jelas apakah kunjungan Studeman akan dilihat Beijing sebagai peningkatan eskalasi.

Namun, tetap saja, kunjungan Studeman merupakan kunjungan salah satu perwira militer AS dengan pangkat paling tinggi ke Taiwan dalam beberapa tahun terakhir.

Mantan kepala kantor perwakilan AS di Taiwan yang sekarang bergabung dengan Carnegie Endowment for International Peace, Douglas Paal, mengaku tidak mengetahui preseden untuk kunjungan semacam itu.

Di sisi lain, mantan Asisten Menteri Pertahanan untuk Urusan Keamanan Indo-Pasifik di pemerintah AS, Randall Schriver, mengatakan Pentagon diam-diam telah mengirim perwira tinggi bintang satu ke Taiwan secara rutin.

Dia mencatat bahwa AS dan Taiwan memiliki pertukaran informasi intelijen yang erat mengenai ancaman dari militer China.

Bonnie Glaser, pakar keamanan regional di lembaga think tank Center for Strategic and International Studies, mengatakan bahwa tidak pernah terjadi sebelumnya seorang perwira tinggi AS mengunjungi Taipei.

Penerbangan Pesawat

Militer Taiwan dan AS memiliki hubungan dekat, meskipun jarang mengumumkan hubungan itu di depan umum.

Eric Sayers, yang bekerja sebagai penasihat mantan USINDOPACOM Laksamana Harry Harris, mengatakan bahwa menurut pemahamannya sebelumnya telah ada perwira tinggi bintang dua yang mengunjungi Taiwan.

"Namun, tujuan kedua belah pihak adalah untuk menjaga kerahasiaan pertukaran militer-ke-militer, sehingga mereka dapat terus berlanjut secara teratur," katanya.

Sementara itu, media Taiwan United Daily News menerbitkan foto-foto jet pribadi tanpa tanda, yang diidentifikasi sebagai pesawat militer AS, tiba di bandara Songshan di pusat kota Taipei pada Minggu.

Di foto tersebut tampak seperti para pejabat Taiwan menunggu di terminal VIP-nya.

Di sisi lain, data yang didapatkan di situs web pelacakan penerbangan planefinder.net menunjukkan adanya penerbangan pribadi dari Hawaii, markas besar USINDOPACOM, ke Bandara Songshan pada Minggu sore.

Data tersebut muncul tak lama sebelum United Daily News menerbitkan gambar-gambar itu di situsnya.

Dalam pernyataan singkatnya, Kementerian Luar Negeri Taiwan mengatakan sering terjadi interaksi dengan AS dan bahwa merea menyambut kunjungan pejabat AS.

"Tapi karena rencana perjalanan ini belum dipublikasikan, berdasarkan rasa saling percaya antara Taiwan dan AS, Kementerian Luar Negeri tidak memiliki penjelasan atau komentar lebih lanjut," tambah pernyataan itu.

AS, seperti kebanyakan negara lain, tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan. Namun Washington merupakan pendukung dan pemasok senjata terpenting di Taipei.