Ilmuwan Temukan Ichthyosaurus, Hewan Darat yang Berevolusi Jadi Monster Laut dari Zaman Dinosaurus

KOMPAS.com - Selama hampir 190 tahun, para ilmuwan mencari asal-usul reptil laut purba dari zaman Dinosaurus.

Kini, beberapa ahli paleontologi dari Swedia dan Norwegia yang tergabung dalam sebuah tim telah menemukan sisa-sisa reptil laut purba di Spitsbergen, pulau kecil di Samudera Arktik.

Reptil laut tersebut adalah Ichthyosaurus, ordo reptil berukuran raksasa yang menyerupai ikan dan mamalia laut.

Dikutip dari Reuters (14/3/2023), seekor Ichthyosaurus bisa mencapai panjang hingga 70 kaki atau 21 meter.

Itulah mengapa, reptil laut ini disebut sebagai hewan terbesar yang pernah hidup di muka Bumi.

Namun, asal-usul kelompok reptil ini masih misterius. Hal ini membuat penemuan fosil yang berasal dari sekitar 250 juta tahun lalu di Arktik cukup memberikan wawasan lain akan kebangkitan Ichthyosaurus.

Para peneliti mengatakan, mereka menemukan sisa-sisa Ichthyosaurus dengan tulang belakang 11 buah. Dengan demikian, panjangnya diperkirakan sekitar 10 kaki atau 3 meter.

Ichthyosaurus tersebut merupakan reptil laut paling awal yang hidup sekitar 2 juta tahun setelah kepunahan massal.

Adapun kepunahan yang dimaksud, yakni kepunahan terburuk di Bumi yang mengakhiri Periode Permian, periode paling akhir dari zaman Paleozoikum.

Kala itu, kepunahan diperkirakan telah memusnahkan sekitar 90 persen spesies.

Baca juga: Sekawanan Domba Bantu Arkeolog di Kota Kuno Pompeii, Apa Kontribusinya?

Penemuan fosil merevisi teori lama

Dilansir dari Scitech Daily, Ichthyosaurus dipercaya termasuk hewan darat pertama yang beradaptasi dengan kehidupan laut lepas.

Tubuh mereka kemudian berevolusi menjadi seperti mamalia laut, mirip paus atau lumba-lumba yang eksis saat ini. Di lautan, Ichthyosaurus pun berada di puncak rantai makanan.

Menurut teori, reptil pertama kali berkelana ke laut lepas setelah kepunahan massal Periode Permian.

Kepunahan telah menghancurkan ekosistem laut dan menjadi penanda masuknya zaman Dinosaurus, hampir 252 juta tahun yang lalu.

Disebutkan, reptil darat dengan kaki berjalan menyerbu lingkungan pantai yang dangkal untuk memanfaatkan tempat predator laut yang kosong karena kepunahan.