Misteri Air Terjun Blood Falls Antartika yang Berwarna Merah Darah Terungkap, Ilmuwan Jelaskan Penyebabnya

KOMPAS.com - Peneliti berhasil memecahkan misteri dari air terjun berwarna merah darah di Antartika.

Dikenal dengan nama Blood Falls, air terjun itu mengalir dari Gletser Taylor yang terletak di lembah kering McMurdo Antartika.

Air terjun darah itu ditemukan ketika ahli geografi Inggris Thomas Griffith Taylor melakukan perjalanan melalui Antartika Timur pada 1911.

Pada saat itu, ekspedisinya menemukan pemandangan yang menakutkan, yaitu tepi gletser yang tampak mengeluarkan aliran darah.

Setelah banyak spekulasi yang muncul dari Blood Falls, akhirnya para ilmuwan dapat mengetahui penyebab warna merah dari air terjun darah itu.

Baca juga: Mengenal Paus Biru Antartika, Hewan Terbesar di Bumi

Penyebab Blood Falls berwarna merah

Para ilmuwan di AS menggunakan mikroskop elektron transmisi yang kuat untuk menganalisis sampel air Blood Falls.

Dengan menggunakan alat itu, peneliti menemukan banyak sekali bola nano kaya zat besi yang berubah menjadi merah ketika teroksidasi.

"Begitu saya melihat gambar mikroskop, saya melihat bahwa ada bola nano kecil dan kaya akan zat besi," kata Ken Livi, seorang ilmuwan peneliti di Departemen Ilmu dan Teknik Material Whiting School di Johns Hopkins University dikutip dari IFL Science.

"Mereka (bola nano kecil) memiliki banyak elemen yang berbeda di dalamnya, selain zat besi, terdapat pula silikon, kalsium, aluminium, natrium, dan semuanya bervariasi," tambahnya.

Blood Falls dikenal dengan warna airnya yang merah pekat. Beberapa penelitian sebelumnya telah mencurigai oksidasi besi menjadi penyebab utama, namun penelitian tak pernah mencapai kesimpulan pasti.

Dan teknik pencitraan yang canggih kali ini telah membantu para peneliti mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang mengapa air yang bocor di celah-celah gletser itu memiliki warna merah yang begitu cerah dan mengapa beberapa penelitian sebelumnya gagal.

"Untuk menjadi mineral, atom-atom harus diatur dalam struktur kristal yang sangat spesifik. Nanosfer ini tidak berbentuk kristal, sehingga metode yang sebelumnya digunakan untuk meneliti padatan tidak dapat mendeteksinya," jelas Livi.

Baca juga: Saat Air Terjun Raksasa Niagara Membeku Diterpa Badai Salju Ekstrem...

Berasal dari danau air asin yang terjebak di dalam es

Lebih lanjut, para ilmuwan telah menemukan bahwa air merah yang merembes keluar dari Blood Falls berasal dari danau air asin yang terperangkap di dalam es selama 1,5 hingga 4 juta tahun.

Faktanya, danau ini hanyalah salah satu bagian dari sistem bawah tanah yang jauh lebih besar yang terdiri dari danau dan akuifer yang sangat asin.

Analisis air menunjukkan, air super asin yang terkubur merupakan rumah bagi ekosistem bakteri subglasial yang langka meskipun hampir tidak ada oksigen sama sekali di sana.

Hal tersebut berarti, bakteri bertahan selama jutaan tahun tanpa fotosintesis dan kemungkinan besar menopang diri mereka sendiri melalui siklus zat besi dari air garam.

Dengan sifat-sifat kehidupan dari "dunia lain" ini, para ilmuwan percaya bahwa Blood Falls dapat dipelajari untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang planet-planet lain di tempat lain di tata surya.