Ilmuwan Temukan Ichthyosaurus, Hewan Darat yang Berevolusi Jadi Monster Laut dari Zaman Dinosaurus

Seiring waktu, reptil menjadi lebih "ahli" berenang hingga akhirnya anggota tubuh mereka berubah menyerupai sirip.

Mereka disebut terus mengembangkan bentuk tubuh "mirip ikan", sehingga tak lagi perlu kembali ke daratan untuk bertelur dan "melahirkan" anaknya di dalam perairan.

Namun demikian, penemuan fosil baru di Spitsbergen telah merevisi teori yang telah lama dipercaya ini.

Penulis utama penelitian dalam Jurnal Current Biology dan pakar paleontologi Benjamin Kear mengatakan, Ichthyosaurus yang ditemukan adalah reptil laut "sepenuhnya".

Hal tersebut berdasarkan serangkaian analisis geokimia, mikro-tomografi terkomputerisasi, serta mikrostruktur tulang.

"Tulang belakang (fosil) ternyata berasal dari zaman yang sangat maju, tumbuh cepat, mungkin berdarah panas, bertubuh besar dengan panjang sekitar 3 meter, dan ichthyosaurus makhluk samudera sepenuhnya," kata dia.

Menurut Kear, penemuan itu menunjukkan bahwa nenek moyang Ichthyosaurus yang pertama kali melakukan evolusi reptil laut pastilah muncul jauh lebih awal dari dugaan sebelumnya.

Mengingat penemuan ini, kemungkinan asal-usul Ichthyosaurus mendahului peristiwa kepunahan massal hingga 20 juta tahun lebih lama.

Baca juga: Arkeolog Ungkap Bukti Adanya Dunia Lain di Bawah Tanah

"Leluhur" Ichthyosaurus masih dalam pencarian

Sebagian besar Ichthyosaurus tampak seperti lumba-lumba dan paus.

Salah satu jenis Ichthyosaurus terbesar adalah Shastasaurus, dengan ukuran sekitar 70 kaki atau 21 meter. Mereka mengonsumsi ikan dan cumi-cumi.

Sementara anggota tertua dari garis keturunan Ichthyosaurus yang diketahui hingga saat ini, yakni makhluk sepanjang 40 cm yang disebut Cartorhynchus.

Cartorhynchus sendiri merupakan makhluk yang hidup sekitar 248 juta tahun lalu di Tiongkok.

Para peneliti dalam beberapa dekade terakhir pun telah mengidentifikasi bentuk paling awal dari paus.

Mereka termasuk Ambulocetus yang dijuluki "paus berjalan" karena memiliki anggota tubuh yang memungkinkan untuk tetap bergerak di darat.

"Yang paling menarik, leluhur Ichthyosaurus 'berjalan' yang misterius tidak diragukan lagi masih ada di luar sana menunggu untuk ditemukan," ujar Kear.