Kisah Bukayo Saka Lebih Pilih Bela Timnas Inggris Ketimbang Nigeria

Bukayo Saka merupakan pemain kelahiran London pada 5 September 2001.

Meski lahir di London, Bukayo Saka memiliki darah Nigeria dari kedua orang tuanya. Kedua orang tua Bukayo Saka merupakan imigran dari Nigeria yang pindah ke Inggris.

Lahir di London, Bukayo Saka menghabiskan karier sepak bolanya dalam tataran kompetisi negara tersebut.

Bukayo Saka memulai kariernya dengan bergabung dengan akademi Hale End Academy milik Arsenal pada 2008. 11 tahun menimba ilmu di akademi The Gunners, Saka mencatat debutnya bersama tim senior pada 29 November 2018, saat Arsenal menghadapi Vorskla Poltava di Liga Europa.

Berselang setahun kemudian Saka naik kelas ke tim utama pada musim kompetisi 2019-2020.

Pada musim 2019-2020, penampilan Saka sungguh luar biasa. Tercatat Saka tampil dalam 39 pertandingan bersama Arsenal di semua kompetisi.

Dari 39 penampilan itu, Saka mencetak empat gol dan menyumbangkan 11 assist.

Penampilan apik yang ditunjukkannya membuat pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, memanggil Saka ke skuad senior The Three Lions.

Pemanggilan tersebut didapatkan berdasarkan karena Saka lahir di London dan telah menghabiskan karier sepak bolanya dalam tataran kompetisi negara tersebut.

Selain itu, Saka juga pernah mewakili timnas Inggris kategori berbagai umur, U-16, U-17, U-18, U-19, dan U-21.

Meski demikian, Saka bisa saja memilih Nigeria sebagai masa depannya di level internasional karena ia memiliki darah negara tersebut dari kedua orang tuanya.

Namun, alih-alih membela negara leluhurnya, Saka akhirnya memilih Inggris, tempat kelahirannya.

Pada Oktober 2020 lalu, Saka pun menjelaskan alasannya lebih memilih Inggris ketimbang negara leluhurnya, Nigeria.

Menurutnya, The Three Lions memiliki masa depan yang lebih cerah meski ia tidak menihilkan darah Nigeria yang mengalir di tubuhnya.

"Saya merasa sangat bangga dengan warisan Nigeria yang ada pada diri saya," kata Saka kepada Sky Sports dikutip dari situs Metro.co.uk, pada Oktober 2020 lalu.

"Saya selalu menonton pertandingan Nigeria di mana pun saya bisa dan saya berharap yang terbaik untuk mereka dan mendukung mereka sepenuhnya," lanjut Saka.

"Tetapi, saya telah melihat proses Inggris berubah di bawah asuhan Gareth Soutghate dan saya pikir di masa depan mereka akan melakukan hal-hal hebat. Oleh karena itu saya tepat untuk memilih Inggris," ujar Saka.

Saka pun akhirnya mencatatkan debutnya bersama timnas senior Inggris pada 8 Oktober 2020, saat The Three Lions menghadapi Wales di laga persahabatan.

Saat ini, Saka menjadi bagian timnas Inggris besutan Southgate di gelaran Piala Eropa atau Euro 2020.

Saka pun turut berpartisipasi dalam kelolosan Inggris ke partai puncak. Pada laga kemenangan Inggris atas Denmark dengan skor 2-1, Saka tampil sebagai inisiator gol The Three Lions pada menit ke-39.

Berawal dari penetrasi Saka di sisi kanan, dia kemudian mengirimkan crossing mendatar ke Sterling.
Sterling berupaya meraih bola dalam penjagaan Simon Kjaer. Namun, hal itu justru jadi berkah bagi Inggris karena Kjaer melakukan gol bunuh diri.

Adapun sejauh ini, Saka telah tampil tiga laga bersama Inggris di Piala Eropa dengan membukukan menit bermain sebanyak 222 menit.

Biodata Bukayo Saka

Nama lengkap: Bukayo Saka
Tempat, tanggal lahir: London, 5 September 2001
Kewarganegaraan: Inggris
Usia: 19 tahun
Tinggi badan: 178 cm
Posisi: Gelandang kiri, bek kiri
Kaki dominan: Kiri
Klub saat ini: Arsenal
Karier klub:

Junior

• 2008-2019 - Arsenal

Senior

• 2019-sekarang - Arsenal

Karier timnas:

• 2016-2017 - Inggris U-16
• 2017-2018 - Inggris U-17
• 2018 - Inggris U-18
• 2018-2019 - Inggris U-19
• 2020-2021 - Inggris U-21
• 2020-sekarang - Inggris