Pertama Kali sejak 1965, Militer AS Akan Ledakkan Reaktor Nuklir di Luar Angkasa

Pesawat luar angkasa ini akan menggunakan fisi nuklir untuk menggerakkan mesin Stirling, yang menghasilkan listrik untuk penggerak, sistem di dalam pesawat, dan muatan.

Dalam hal perjalanan luar angkasa, kekuatan fisi sangat masuk akal. Mesin propulsi termal nuklir (NTP) lebih efisien, dapat mempersingkat waktu tempuh, dan mampu membawa muatan lebih besar.

Lockheed Martin sudah bekerja keras merancang mesin NTP untuk operasi cislunar untuk program yang disebut DRACO DARPA.

Namun, seperti dilansir Yahoo News, fisi dapat melakukan lebih dari sekadar tenaga penggerak. Itulah sebabnya militer AS mengeluarkan lebih dari 33,7 juta dollar AS untuk Lockheed Martin, yang bekerja sama dengan Space Nuclear Power Corp (SpaceNukes) dan BWX Technologies, Inc.

Mereka akan mulai merancang pesawat ruang angkasa nuklir sebagai bagian dari proyek Joint Emergent Technology Supplying On-Orbit Nuclear (JETSON).

Demonstrasi teknologi ini akan menggunakan fisi nuklir untuk menggerakkan mesin Stirling yang menghasilkan listrik antara 6 kWe dan 20 kWe.

Lockheed Martin mengeklaim bahwa hal ini menghasilkan empat kali kekuatan panel surya konvensional tanpa memerlukan sinar matahari terus-menerus.

Teknik ini berasal langsung dari pembelajaran dalam eksperimen Kilopower Reactor Menggunakan Stirling Technology (KRUSTY) milik NASA, yang menyelidiki cara menyediakan listrik melalui tenaga nuklir untuk pos-pos terdepan di Bulan dan, pada akhirnya, Mars.

“Pengembangan fisi nuklir untuk aplikasi luar angkasa adalah kunci untuk memperkenalkan teknologi yang dapat secara dramatis mengubah cara kita bergerak dan menjelajah ruang angkasa yang luas,” kata Barry Miles, manajer program JETSON dan peneliti utama di Lockheed Martin.

Mesin fisi tidak aktif saat peluncuran dan tidak akan menyala sampai pesawat ruang angkasa JETSON berada di orbit Bumi yang aman dan tidak membusuk.

Setelah reaktor fisi menghasilkan energi ini, listrik akan menggerakkan pendorong efek Hall (sejenis pendorong ion yang dialiri arus listrik untuk menghasilkan percepatan) yang sudah digunakan pada satelit LM2100 milik perusahaan.

Meskipun fisi akan menyediakan listrik yang diperlukan untuk akselerasi, fisi juga akan menyediakan daya untuk sistem di dalam pesawat dan muatannya. Ibaratnya seperti sebuah toko serba ada untuk semua kebutuhan energi pesawat ruang angkasa.

Ini akan menjadi pertama kalinya militer AS meluncurkan reaktor nuklir ke luar angkasa sejak tahun 1965, ketika AS meluncurkannya satelit eksperimental bertenaga nuklir SNAP-10A.