Mumi Bayi Mammoth Terlengkap di Amerika Utara Ditemukan di Tambang Emas

YUKON, KOMPAS.com - Bayi mammoth yang diawetkan lebih dari 30.000 tahun yang lalu telah ditemukan di Yukon, Kanada, dengan para ahli mengatakan itu adalah penemuan paling lengkap di Amerika Utara.

Anak mammoth ini, diberi nama 'Nun cho ga', yang dalam bahasa Han berarti bayi hewan besar. Itu dibekukan oleh lapisan es, sehingga jasadnya menjadi mumi.

Bayi mammoth tersebut ditemukan oleh para penambang yang bekerja di ladang emas Klondike di Wilayah Tradisional Tr?ondek Hwech?in.

Gambar dari mumi hewan yang bisa bertumbuh hingga berukuran raksasa itu menunjukkan kulitnya masih utuh, dengan sedikit rambut yang masih menempel di tubuhnya.

Analisis lebih lanjut mengungkapkan itu adalah anak mammoth dan hidup bersama kuda liar, singa gua, dan bison stepa raksasa yang pernah berkeliaran di Yukon ribuan tahun yang lalu.

“Yukon selalu menjadi pemimpin yang terkenal secara internasional untuk penelitian zaman es dan Beringia,” kata Menteri Pariwisata dan Kebudayaan Kanada Ranj Pillai dalam sebuah pernyataan sebagaimana dilansir Daily Mail pada Jumat (24/6/2022).

Lebih lanjut dia mengaku pihaknya sangat senang dengan penemuan signifikan mumi anak mammoth berbulu: Nun cho ga.

“Tanpa kemitraan yang kuat antara penambang Tr?ondek Hwech?in dan pemerintah Yukon penemuan seperti ini tidak mungkin terjadi,” kata dia.

Nun cho ga terlihat dalam posisi tangan dan kaki menyilang dan matanya tertutup rapat. Belalainya yang dulu berotot sekarang menjadi lemas dan tubuhnya remuk.

Namun, para ahli sangat senang dengan betapa utuhnya spesimen ini. Kuku-kukunya masih memiliki lekukan karena keausan.

Ahli Paleontologi Yukon Dr Grant Zazula mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Sebagai ahli paleontologi zaman es, telah menjadi salah satu impian seumur hidup saya untuk bertatap muka dengan mammoth berbulu nyata.”

“Mimpi itu menjadi kenyataan hari ini. Nun cho ga cantik dan salah satu mumi hewan zaman es paling luar biasa yang pernah ditemukan di dunia. Saya senang bisa mengenalnya lebih jauh.”

Para ahli dengan cepat menentukan bahwa mumi bayi mammoth itu kira-kira berukuran sama dengan mumi bayi mammoth berbulu 'Lyuba' berusia 42.000 tahun, yang ditemukan di Siberia pada 2007.

Sementara itu, Brian McCaughan dari perusahaan tambah Treadstone yang menemukan fosil tersebut mengatakan bahwa: “Akan ada satu hal yang menonjol dalam hidup seseorang dan saya dapat menjamin Anda bahwa ini adalah satu-satunya milik saya.”

Mammoth berbulu telah diketahui memiliki habitat di Yukon. Tetapi, penelitian pada 2021 menunjukkan mereka menyebut daerah itu sebagai rumah setidaknya baru padai 5.000 tahun yang lalu.

Tyler Murchie, arkeolog yang mengkhususkan diri dalam DNA kuno di Universitas McMaster, mengatakan kepada Gizmodo bahwa ketika melihat sampel, dia pikir mungkin ada 'hal keren' di dalamnya menunggu seseorang untuk mempelajarinya.

Murchie dan timnya mengisolasi dan membangun kembali DNA bayi mammoth itu. Hasilnya menunjukkan adanya komunitas hewan dan tumbuhan yang berfluktuasi pada titik waktu yang berbeda selama transisi Pleistosen-Holosen.

Dalam periode itu iklim diketahui tidak stabil, tepatnya pada 11.000 hingga 14.000 tahun yang lalu. Saat itu juga beberapa spesies besar seperti mammoth, mastodon dan kucing bertaring tajam menghilang.

Analisis juga menunjukkan bahwa mammoth dan kuda Yukon, yang hidup bersama mammoth, sudah menghilang dari Bumi sebelum ketidakstabilan iklim terjadi.

Namun, para peneliti mencatat bahwa mereka tidak punah karena manusia memburu mereka seperti yang diperkirakan sebelumnya.

Bukti menunjukkan bahwa mammoth berbulu dan kuda purba bertahan hingga 5.000 tahun yang lalu, atau hingga pertengahan Holosen. Selama Holosen awal, lingkungan di Yukon berubah secara dramatis karena perubahan iklim.

Ciri-ciri mammoth

Mammoth berbulu berkeliaran di tundra es Eropa dan Amerika Utara selama 140.000 tahun, menghilang pada akhir periode Pleistosen, 10.000 tahun yang lalu.

Mereka adalah salah satu hewan prasejarah yang paling dipahami yang dikenal sains, karena jasad mereka sering kali tidak menjadi fosil tetapi beku dan diawetkan.

Tingginya mammoth jantan bisa mencapai sekitar 12 kaki (3,5 meter), sedangkan betina sedikit lebih kecil.

Taring mereka melengkung memiliki panjang hingga 16 kaki (5 meter) dan perut bawahnya memiliki lapisan bulu lebat hingga panjang 3 kaki (1 meter).

Telinganya kecil dan ekor pendek sehingga mencegah hilangnya panas tubuh yang vital dengan iklim lingkungan pada masa hidupnya.

Belalai mereka memiliki “dua jari” di ujungnya untuk membantu mereka memetik rumput, ranting, dan tumbuh-tumbuhan lainnya.