Awal Perjalanan Julian Assange Membangun Web Kontroversial WikiLeaks

Assange mempraktikkan apa yang disebut "jurnalisme ilmiah", yaitu jurnalisme yang menyediakan bahan sumber utama dengan komentar editorial minimal.

Melalui WikiLeaks, dirinya merilis ribuan dokumen internal atau rahasia dari berbagai entitas pemerintah dan perusahaan.

Keluarga Assange dikenal sering pindah ketika masih kecil. Dia dididik dengan kombinasi kursus homeschooling dan korespondensi.

Saat remaja, Assange menunjukkan bakat luar biasa dengan komputer. Dengan menggunakan julukan peretasan "Mendax", dia menyusup ke sejumlah sistem yang aman, termasuk NASA dan Pentagon.

Pada 1991, pihak berwenang Australia sempat mendakwanya dengan 31 tuduhan kejahatan dunia maya, di mana Assange mengaku bersalah dalam sejumlah besar tuduhan.

Namun, saat menjatuhkan hukuman, dia hanya menerima denda kecil sebagai hukuman. Hakim memutuskan bahwa tindakannya adalah hasil dari keingintahuan masa muda semata.

Beberapa dekade berlalu. Assange kemudian belajar fisika di University of Melbourne, tapi mengundurkan diri sebelum mendapatkan gelar, lantas bekerja sebagai konsultan keamanan komputer.

Assange membuat WikiLeaks pada tahun 2006 yang berisi dokumen sensitif atau rahasia.

Publikasi pertamanya, diunggah ke situs web WikiLeaks pada Desember 2006. Berisi pesan dari seorang pemimpin pemberontak Somalia yang mendorong penggunaan orang-orang bersenjata sewaan untuk membunuh pejabat pemerintah.

Keaslian dokumen tidak pernah diverifikasi, tapi kisah WikiLeaks dan pertanyaan tentang etika metodenya menutupi hal ini.

WikiLeaks lantas menerbitkan sejumlah informasi lainnya, termasuk rincian tentang fasilitas penahanan militer AS di Teluk Guantánamo di Kuba, daftar keanggotaan rahasia Partai Nasional Inggris, dokumen internal dari Scientology pergerakan, sampai email pribadi dari Unit Penelitian Iklim Universitas East Anglia.

Pada 2010, WikiLeaks memposting hampir setengah juta dokumen yang diperoleh dari analis intelijen Angkatan Darat AS Bradley Manning, yang kemudian disebut Chelsea Manning.

Dokumen ini berkaitan dengan perang AS di Irak dan Afghanistan. Sementara sebagian besar informasi sudah ada dalam domain publik. Pemerintahan Barack Obama mengkritik kebocoran tersebut sebagai ancaman bagi keamanan nasional AS.

Pada bulan November tahun itu, WikiLeaks mulai menerbitkan sekitar 250 ribu rahasia kabel diplomatik AS. Dokumen-dokumen ini sebagian besar berasal dari tahun 2007 hingga 2010, beberapa juga berasal dari tahun 1966.

Di antara topik luas yang dibahas adalah upaya AS di belakang layar untuk mengisolasi Iran secara politik dan ekonomi, terutama sebagai tanggapan atas kekhawatiran akan ancaman Iran dalam pengembangan senjata nuklir.

Pemerintah di seluruh dunia bereaksi cepat dengan rilisnya dokumen ini. Banyak yang mengutuk publikasi tersebut. Assange jadi sasaran kemarahan.

Beberapa politisi AS bahkan menyerukan agar Assange ditangkap sebagai teroris. Tapi, aksi Assange dan WikiLeaks terus berlanjut, menolak berhenti.