Mengenal Pratiwi Sudarmono, Astronot Pertama dan Satu-satunya dari Indonesia

KOMPAS.com - Hingga saat ini, nama Pratiwi Pudjilestari Sudarmono masih tercatat sebagai astronot pertama dan satu-satunya dari Indonesia.

Pada era 1980-an, namanya melambung setelah terpilih menjadi antariksawan Indonesia untuk mengembangkan proyek DNA dan eksperimen ilmiah lainnya.

Hal ini bukan tanpa alasan. Para astronot saat itu sebagian besar didominasi oleh ilmuwan Amerika Serikat (AS) dan Uni Soviet.

Harian Kompas, 9 Juli 1987 mencatat, Pratiwi dijadwalkan terbang ke antariksa membawa satelit Palapa B3 dari pusat peluncuran roket di Florida, AS, pada 1986.

Sebelum diluncurkan, ia menjalani pemusatan latihan secara ketat dan padat di Amerika Serikat.

Selain itu, persiapan juga dilakukannya dengan menjaga kesehatan dan menurunkan berat badan.

Namun, insiden Challenger yang terjadi pada 28 Januari 1986 membuat semua misi NASA ke luar angkasa ditangguhkan selama tiga tahun.

Insiden itu terjadi ketika pesawat ulang-alik Challenger milik AS dengan misi STS-51-L, meledak di udara hanya 73 detik setelah diluncurkan pada ketinggian 15 atau 16 kilometer.

Akibatnya, tujuh orang astronot dinyatakan meninggal dunia.

Padahal, peristiwa itu disiarkan secara langsung melalui saluran televisi di seluruh dunia.

Usai terjadinya musibah tersebut, keberangkatan ahli mikrobiologi Universitas Indonesia (UI) ini tak kunjung terlaksana.

Meski demikian, Pratiwi tetap mengukirkan prestasi dan banyak dikenal oleh publik serta menjadi idola kaum muda.

Peneliti terbaik UI

Pada 1988, ia tetap mengukirkan prestasi sebagai peneliti terbaik UI.

Pratiwi juga tetap aktif dalam kegiatan riset dan manajemen birokrasi, seperti diberitakan harian Kompas, 27 Januari 1991.

Pada 1990-an, Pratiwi menghabiskan waktunya di laboratorium yang dikembangkan dengan dana Bantuan Presiden yang sering ia sebut "laboratorium indah".

Banyak riset yang dilakukannya di laboratorium itu, seperti pengembangan kit diagnostik untuk demam berdarah.

Hingga kini, Pratiwi masih tercatat sebagai staf pengajar di Fakultas Kedokteran (FK) Universitas Indonesia (UI).

Minat utamanya adalah mikrobiologi klinik, khususnya penyakit menular.