Hari Ini dalam Sejarah: Kerangka T-Rex Ditemukan di South Dakota

KOMPAS.com - Hari ini, 30 tahun yang lalu, atau tepatnya pada 12 Agustus 1990, sejumlah kerangka Tyrannosaurus Rex (T-Rex) ditemukan oleh arkeolog laut dan paleontologi Amerika, Susan Hendrickson.

Dilansir dari History (11/8/2020), saat itu Susan menemukan tiga tulang besar yang menonjol di tebing dekat Faith, South Dakota, AS.

Setelah diobservasi, tiga tulang tersebut ternyata bagian dari kerangka T-Rex terbesar yang pernah ditemukan.

Sue, begitu kerangka tersebut dijuluki sesuai dengan nama penemunya memiliki panjang 12,8 meter (42 kaki), dengan berat 2.000 pon dan 58 gigi.

Menariknya, kerangka Sue telah selesai lebih dari 90 persen, dan tulangnya sangat terawat dengan baik.

Diketahui, T-Rex merupakan genus dinosaurus terapoda yang dikenal khalayak luas. Dinosaurus jenis ini hidup sekitar 65 juta tahun yang lalu.

Presiden Institut Penelitian Geologi Black Hills, Peter Larson, mengumumkan rencana untuk membangun museum nirlaba untuk memajang Sue bersama dengan fosil lain dari periode Cretaceous.

Karena ditemukan di sebuah peternakan sapi bernama Cheyenne River Sioux, milik Maurice Wiiliams, Larson membayar 5.000 dollar AS kepada pemilik tanah, untuk hak penggalian kerangka dinosaurus, yang dibersihkan dan diangkut ke kantor pusat perusahaan di Hill City.

Namun, ketika berita tentang penemuan itu menyebar, Larson mulai menerima tawaran yang cukup besar untuk kerangka Sue tersebut, Williams, dan pemerintah federal mulai mengajukan pertanyaan tentang kepemilikan legal dan mengupayakan pengembaliannya.

Selama 10 tahun berikutnya, penemuan kerangka Sue tersebut menjadi perdebatan serius.

Mengutip Britannica, (10/1/2020), Williams menuduh bahwa dia telah memberi Larson hak untuk mencari fosil di properti itu tetapi bukan hak untuk menggali dan mengklaimnya.

Kasus ini semakin diperumit oleh fakta bahwa penjualan spesimen tersebut memerlukan persetujuan AS.

Departemen Dalam Negeri menyampaikan, karena pengaturan hukum Williams yang ada dengan pemerintah federal, Williams tidak meminta atau menerima izin tersebut.

Kantor Kejaksaan AS mengklaim bahwa tulang Sue telah disita dari tanah federal dan oleh karena itu menjadi milik pemerintah pada 1993.

Mahkamah Agung mengesahkan keputusan pengadilan yang lebih rendah pada bulan Oktober 1994. Sue menjadi milik Williams dan Biro Urusan India (BIA).

BIA memberikan izin kepada Williams untuk menjual Sue dan menyarankan agar fosil tersebut dilelang.

Langkah ini dinilai kontroversial di mata banyak ilmuwan, yang mengkhawatirkan komersialisasi dan kemungkinan koleksi pribadi spesimen penting secara ilmiah.

Namun demikian, pada 1996 perusahaan lelang seni Sotheby's terpilih untuk melakukan penjualan, yang diadakan pada bulan Oktober 1997, dengan sembilan penawar yang sedang berjalan.

Fosil menjadi milik museum

Akhirnya diketahui bahwa Williams yang merupakan bagian dari penduduk asli Amerika dan anggota suku Cheyenne River Sioux, telah memperdagangkan tanahnya kepada suku tersebut dua dekade sebelumnya untuk menghindari pembayaran pajak properti.

Dengan demikian penjualan hak penggaliannya ke Black Hills tidak valid.

Pada Oktober 1997, Chicago's Field Museum of Natural History, yang juga didukung oleh McDonald's Corporation, Walt Disney World Resorts, dan sistem California State University, muncul sebagai pemenang, membeli Sue seharga 8.362.500 dollar AS

Disney diberi replika untuk dipamerkan di Walt Disney World, dan McDonald's menerima dua replika yang akan dibawa dalam tur.

Kerangka Sue dipamerkan di Field Museum pada 17 Mei 2000.

Kerangka Sue yang sangat terawat baik memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan banyak hal tentang kehidupan T-Rex.

Para ilmuwan mengungkapkan, dinosaurus karnivora memiliki indra penciuman yang luar biasa, karena umbi penciuman masing-masing lebih besar dari ukuran otak besar, bagian otak yang berpikir.

Selain itu, Sue adalah kerangka T.-Rex pertama yang ditemukan dengan wishbone.

Wishbone merupakan tulang bercabang yang ditemukan pada rangka burung dan beberapa spesies dinosaurus lainnya, dan dibentuk oleh perpaduan dua klavikula.

Oleh karena itu, penemuan wishbone ini penting, sebab hal inilah yang mendukung teori ilmuwan bahwa burung adalah sejenis dinosaurus hidup.