Mengenal Apa Itu Terumbu Karang, Pengertian dan Fungsinya

KOMPAS.com - Terumbu karang adalah struktur masif yang terbentuk dari batu kapur yang diendapkan oleh polip karang.

Polip dalam jumlah yang banyak akan membentuk koloni yang dikenal sebagai karang, baik itu karang batu atau karang lunak.

Proses pembentukan sebuah koloni memakan waktu yang sangat lama, dan untuk bisa membentuk suatu ekosistem terumbu karang bisa memakan waktu sampai ribuan tahun.

Baca juga: Mengapa Air Laut Rasanya Asin? Simak Penjelasan Berikut

Pengertian terumbu karang

Terumbu karang adalah struktur bawah air besar yang terdiri dari kerangka invertebrata laut kolonial yang disebut koral atau karang.

Dilansir Live Science, spesies koral yang membangun terumbu dikenal sebagai hermatypic, atau karang "keras".

Disebut demikian karena mereka mengekstraksi kalsium karbonat dari air laut untuk membuat kerangka luar yang keras dan tahan lama untuk melindungi tubuhnya yang lunak.

Sedangkan spesies koral lain yang tidak terlibat dalam pembentukan terumbu dikenal sebagai karang “lunak”.

Jenis karang ini adalah organisme fleksibel yang seringkali menyerupai tanaman dan pohon yang termasuk spesies seperti kipas laut dan cambuk laut.

Baca juga: Apa yang Menyebabkan Terjadinya Pasang Surut Air Laut? Berikut Penjelasannya

Spesies karang

iStockphoto/goinyk ilustrasi spesies karang di laut.

Diketahui ada ratusan spesies karang yang berbeda, mereka memiliki rangkaian bentuk dan warna yang unik.

Mulai dari karang bulat dan terlipat, berbentuk cambuk laut yang tinggi, hingga kipas laut yang terlihat seperti pohon atau tanaman yang rumit.

Karang tergolong dalam filum cnidaria, yakni kelompok yang mencakup ubur-ubur, anemon, Portuguese man o' war, dan beberapa invertebrata laut agar-agar dan menyengat lainnya.

Beberapa spesies karang menangkap biota laut kecil, seperti ikan dan plankton, dengan menggunakan tentakel penyengat di tepi luar tubuhnya.

Baca juga: Mengenal Segitiga Bermuda, Salah Satu Tempat Paling Misterius di Bumi

Namun, sebagian besar karang bergantung pada alga yang disebut zooxanthellae untuk menyediakan energi melalui fotosintesis.

Beberapa spesies karang, seperti karang otak, adalah hermafrodit, yang menghasilkan telur dan sperma pada saat yang bersamaan.