John Cabot, Pelaut Eropa Pertama yang Menemukan Amerika Utara

Setelah pekerjaannya selesai, Cabot berniat mewujudkan mimpinya untuk melakukan pelayaran ke Asia.

Ia mencari bantuan di Seville dan Lisbon, sebelum pindah ke London guna mencari dana dan dukungan politik untuk ekspedisinya.

Baca juga: Tokoh-tokoh Penjelajah Samudra dari Inggris

Penjelajahan pertama

John Cabot diperkirakan sampai di Inggris pada pertengahan 1495. Ia segera mencari jalan untuk meyakinkan pihak kerajaan agar mau mendukung pelayarannya.

Permintaannya pun dikabulkan oleh Raja Inggris, Henry VII, untuk menemukan rute pelayaran ke Asia melewati Atlantik Utara.

Cabot berlayar dari Bristol dengan kapal kecil bernama Matthew pada Mei 1497, dengan 18 orang awak.

Pada 24 Juni 1497, ia telah sampai di Amerika Utara, tetapi lokasi pendaratannya tidak diketahui secara pasti.

Para sejarawan memperkirakan di Labrador selatan, Pulau Newfoundland, atau Pulau Cape Breton.

Cabot kemudian mengklaim wilayah itu untuk Raja Henry, tetapi mengibarkan bendera Inggris dan Venesia.

Seperti Columbus, Cabot percaya bahwa ia telah mencapai pantai timur laut Asia, dan kembali ke Bristol pada Agustus 1497 dengan laporan eksplorasinya.

Baca juga: Juan Ponce de Leon, Penjelajah Spanyol yang Mengidamkan Air Keabadian

Penjelajahan kedua

Pada akhir 1497, Cabot meminta kepada Raja Henry VII di London untuk mendukung ekspedisi keduanya melintasi Atlantik utara.

Ia mengaku akan melanjutkan perjalanan ke barat dari pendaratan pertamanya, hingga mencapai Cipangu (Jepang).

Pada Februari 1498, raja mengeluarkan surat untuk mendukung pelayaran keduanya, dan Cabot berangkat dari Bristol pada Mei dengan sekitar lima kapal dan awak kapal sekitar 200 orang.

Nasib dari ekspedisi kedua Cabot tidak diketahui secara pasti, tetapi pada Juli 1498, salah satu kapalnya telah rusak dan mencari tempat berlabuh di Irlandia.

Diyakini bahwa kapal-kapal Cabot terjebak dalam badai besar dan pada 1499, Cabot dianggap telah tewas di laut.

Baca juga: Percy Fawcett, Penjelajah yang Hilang dalam Ekspedisi ke Amazon

Misteri kematian Cabot

Banyak yang meyakini John Cabot meninggal sekitar tahun 1499 atau 1500. Akan tetapi, nasibnya tetap menjadi misteri.