Kenapa Gajah Tidak Bisa Melompat?

KOMPAS.com - Gajah merupakan mamalia darat terbesar yang memiliki banyak sifat dan perilaku yang mengagumkan.

Gajah memiliki indra penciuman yang sangat baik, mereka jarang terkena penyakit yang parah, dan memiliki kehidupan sosial yang kompleks.

Namun, ada beberapa hal yang bisa dilakukan hewan lain dan gajah tidak bisa melakukannya, salah satunya adalah melompat.

Penyebab gajah tidak bisa melompat

Sebenarnya, para ilmuwan belum secara khusus mempelajari mengapa gajah tidak bisa melompat. 

Dilansir dari Live Science, menurut John Hutchinson, profesor biomekanik evolusioner di Royal Veterinary College, London, Inggris, mungkin gajah tidak bisa melompat karena bobot hewan ini sangat besar dan mereka memiliki otot kaki yang relatif lemah serta pergelangan kaki yang tidak fleksibel.

Baca juga: Apakah Peran Gajah untuk Menyelamatkan Bumi?

Hutchinson menjelaskan, hewan yang bisa melompat harus memiliki pergelangan kaki yang sangat lentur dan tendon Achilles serta otot betis yang sangat kuat. Sementara itu, gajah memiliki otot kaki bagian bawah yang sangat lemah dan pergelangan kaki yang tidak terlalu fleksibel.

Hutchinson dan rekan-rekannya dalam sebuah studi tahun 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences mengatakan, gajah biasanya berjalan jarak jauh, tetapi mereka jarang berlari dan hanya melakukannya untuk jarak pendek.

Hal ini mungkin disebabkan oleh daya tahan gajah yang buruk untuk berlari. Selain itu, hewan tersebut tampaknya tidak dapat berlari lebih cepat dari sekitar 24 km/jam. Hutchinson juga mengamati bahwa ketika gajah dewasa dan bayi berlari, mereka tidak 'mengudara'. Ini berarti gajah selalu memiliki setidaknya satu kaki di tanah.

Namun, ada hewan besar lainnya yang bisa mengudara saat berlari. Misalnya, badak bisa melakukannya, meski penyebabnya tidak sepenuhnya diketahui.

Baca juga: Apa Perbedaan Gajah dan Mammoth?

Menurut Hutchinson, melompat juga dapat menyebabkan cedera yang melumpuhkan jika gajah tersandung dan jatuh. Selain itu, sebagian besar hewan melompat untuk melarikan diri, pilihan yang tidak dibutuhkan gajah. 

Misalnya, hewan yang lebih kecil dan lebih atletis mungkin menggunakan kecepatan, kelenturan, dan lompatan untuk menghindari pemangsa. Tapi, gajah tidak perlu melompat karena tubuhnya yang besar adalah pertahanan tersendiri.