Obat Malaria Artemisinin, Berasal dari Ramuan Obat Tradisional Kuno China

KOMPAS.com - Malaria adalah penyakit yang telah ribuan tahun menjadi musuh bagi manusia. Sejak pil kina ditemukan pertama kali, penemuan obat malaria terus berkembang, salah satunya artemisinin yang berasal dari ramuan obat tradisional kuno China.

Pil kina adalah obat malaria pertama yang ditemukan dari ekstrak kulit pohon kina yang banyak digunakan masyarakat di Amerika dekat Peru.

Dilansir dari Washington Post, Kamis (5/8/2021), pada masa kolonial, penjelajah Barat menemukan kulit kayu kina sangat efektif untuk mengobati malaria.

Pada tahun 1820, seorang ilmuwan Perancis mengidentifikasi kina sebagai bahan aktif dalam kulit kayu kina, dan ekstrak ini menjadi pengobatan standar untuk malaria.

Penyakit malaria, hingga saat ini masih dikenal sebagai masalah kesehatan bagi masyarakat di negara-negara berkembang. Bahkan, ratusan tahun lalu, malaria adalah wabah yang mengintai sepanjang masa perang di daerah-daerah tropis.

Di tengah perang yang berkecamuk di Vietnam, para militer Amerika Serikat harus berhadapan dengan malaria dalam perang di hutan-hutan Vietnam. 

Amerika pun mulai mengerahkan berbagai penelitian untuk mencari obat malaria pengganti klorokuin. Di saat yang sama, China, atas permintaan sekutunya Vietnam Utara, sedang bekerja untuk mengembangkan obat yang sama.

Baca juga: Perangi Malaria Kambuhan, AS Loloskan Obat Jenis Baru

Salah satunya adalah artemisinin, obat malaria baru, yang merupakan hasil pengembangan dari ramuan obat tradisional China kuno yang ampuh untuk mengobati malaria, penyakit tropis yang telah membunuh lebih dari setengah juta orang setiap tahun.

Penemu obat malaria artemisinin ini adalah Tu Youyou, Farmakologis dari Akademi Ilmu Kedokteran China di Beijing bersama tim dalam Proyek 523 yang di mulai pada tahun 1967.

Pada mulanya, tim ini merupakan upaya rahasia yang melibatkan ratusan peneliti untuk menemukan obat malaria baru pada puncak revolusi kebudayaan kepemimpinan Mao Zedong.

Profesor Zhou Yiqing dari Akademi Ilmu Kedokteran Militer China mengatakan bahwa proyek 523 memiliki dua cabang.

Cabang satu berusaha mencari bahan sintetis di lab dan tim lain yang dipimpin oleh Tu Youyou mencari inspirasi dari buku kedokteran China kuno.

Yu dan tim mempelajari lebih dari 2.000 ramuan China yang ditulis dalam teks-teks lama untuk menemukan logika modern dengan cara kuno.

Saat mempelajari buku kedokteran China kuno untuk mencari obat malaria baru, mereka kemudian menemukan tanaman Artemisia annua. Tanaman yang kemudian menjadi bahan baku obat malaria artemisinin ini juga disebut apsintus tahunan, atau tanaman qinghao dalam bahasa China.

Baca juga: Parasit Malaria Kebal Obat, Berpotensi Picu Darurat Kesehatan Dunia