Teori Seleksi Seksual Darwin Ternyata Terbalik, Riset Mengungkap

Oleh: Tamas Szekely

CHARLES Darwin adalah seorang ilmuwan yang cermat. Pada pertengahan abad ke-19, ketika dia mengumpulkan bukti untuk teorinya bahwa spesies berevolusi melalui seleksi alam, dia menyadari bahwa itu tidak menjelaskan ekor indah merak jantan, tanduk yang dipamerkan oleh rusa jantan, atau mengapa beberapa jantan dari beberapa spesies jauh lebih besar daripada rekan betina mereka.

Untuk keanehan ini, Darwin mengajukan teori sekunder: seleksi seksual dari sifat-sifat yang meningkatkan peluang hewan untuk mendapatkan pasangan dan bereproduksi.

Dia dengan hati-hati membedakan antara senjata seperti tanduk, taji, taring dan ukuran tipis yang digunakan untuk menaklukkan rival yang bersaing, dan ornamen yang ditujukan untuk memikat lawan jenis.

Darwin berpikir bahwa sifat-sifat yang dipilih secara seksual dapat dijelaskan dengan rasio jenis kelamin yang tidak merata – ketika ada lebih banyak jantan daripada betina dalam suatu populasi, atau sebaliknya.

Baca juga: Harun Yahya dan Penolakan pada Teori Evolusi Darwin

Dia beralasan bahwa seekor jantan dengan lebih sedikit betina yang tersedia harus bekerja lebih keras untuk mengamankan salah satu dari mereka sebagai pasangan, dan bahwa kompetisi ini akan mendorong seleksi seksual.

Dalam sebuah studi baru, saya dan rekan-rekan telah mengkonfirmasi hubungan antara seleksi seksual dan rasio jenis kelamin, seperti dugaan Darwin.

Tapi yang mengejutkan, temuan kami menunjukkan bahwa Darwin salah jalan. Kami menemukan bahwa seleksi seksual paling menonjol bukan ketika calon pasangan langka, tapi ketika mereka berlimpah – dan ini berarti melihat kembali tekanan seleksi yang berperan dalam populasi hewan yang menampilkan rasio jenis kelamin yang tidak merata.

Sejak zaman Darwin, kita telah belajar banyak tentang rasio jenis kelamin yang tidak merata, yang umum terjadi pada populasi hewan liar. Misalnya, di komunitas banyak kupu-kupu dan mamalia, termasuk manusia, jumlah perempuan dewasa melebihi jumlah laki-laki dewasa.

Keadaan tidak simetris ini paling ekstrem di antara hewan berkantung. Pada antechinus Australia, misalnya, semua jantan mendadak mati setelah musim kawin, jadi ada kalanya tidak ada jantan dewasa yang hidup dan seluruh populasi hewan dewasa terdiri dari betina yang hamil.

Baca juga: Hipotesis Evolusi Darwin Terbukti, Spesies dapat Hasilkan Subspesies

Sebaliknya, banyak burung mengarak lebih banyak jantan daripada betina dalam populasi mereka. Pada beberapa burung plover, misalnya, jantan lebih banyak daripada betina enam banding satu.

Jadi mengapa banyak spesies burung memiliki lebih banyak jantan, sementara mamalia sering memiliki lebih banyak betina? Jawaban singkatnya adalah kita tidak tahu. Tapi ada bukti yang menyakinkan.

Menjelaskan rasio jenis kelamin yang tidak merata

Beberapa rasio jenis kelamin yang tidak merata sebagian dapat dijelaskan oleh perbedaan umur. Mamalia betina, termasuk manusia, biasanya hidup lebih lama dari rekan jantan mereka dengan selisih yang lebar.

Pada manusia, perempuan hidup rata-rata sekitar 5% lebih lama daripada laki-laki. Pada Singa Afrika dan paus pembunuh, umur betina lebih panjang hingga 50%.

Preferensi predator juga bisa berperan. Singa Afrika membunuh kira-kira tujuh kali lebih banyak jantan daripada kerbau betina, karena kerbau jantan cenderung berkeliaran sendiri, sedangkan betina dilindungi dalam kawanan.