Puluhan Ribu Kerangka Manusia Ungkap Bagaimana Tubuh Berevolusi Melawan Penyakit

Di seluruh penelitian yang diamati, usia kerangka ini bervariasi dari 7250 SM hingga saat ini.

Tidak semua kerangka tersebut berasal dari penderita TBC, treponematosis, atau kusta, dan tidak semua kerangka dari orang yang mengidap penyakit tersebut menunjukkan tanda-tanda fisik pada tulangnya.

Meskipun berarti studi baru yang telah dipublikasikan di jurnal PLOS One ini bukanlah meta-analisis epidemiologi yang ketat, itu berarti bahwa ukuran sampel cukup besar bagi tim untuk membuat beberapa spekulasi yang berguna.

Menurut peneliti, tak satu pun dari ketiga penyakit tersebut langsung membunuh inang manusia, yang membantu patogen hidup dan menyebar.

Tetapi penurunan yang signifikan secara statistik dalam prevalensi tuberkulosis, treponematosis, atau kusta dari waktu ke waktu menunjukkan, bahwa manusia menjadi lebih kebal atau toleran atau bahwa penyakit tersebut menjadi tidak terlalu merusak tubuh.

Baca juga: Kuburan Kuno Terbuka, Isinya 10 Kerangka Manusia yang Membentuk Spiral

Antropolog Teghan Lucas, dari Flinders University menjelaskan, dari perspektif evolusi, masuk akal jika patogen menyebabkan lebih sedikit kerusakan pada inang tempat ia bergantung pada kelangsungan hidupnya.

Sehingga, tingkat penularan yang tinggi tampaknya merupakan sifat evolusioner sementara yang berkurang seiring berjalannya waktu ketika kita melihat kusta, tuberculosis, dan sifilis.

Meskipun ada beberapa peringatan untuk disebutkan - seperti cara berbeda dari ketiga studi tersebut melaporkan hasil masing-masing, dan kebutuhan untuk mempertimbangkan faktor lain yang dapat memengaruhi penyebaran penyakit selain yang dibahas di sini - ini adalah gambaran umum yang menarik tentang perkembangan penyakit dari waktu ke waktu.

“Virus Corona penyebab Covid-19 baru ada bersama kami dalam waktu singkat, tetapi kami telah melihat virus bermutasi dan berubah untuk memastikan kelangsungan hidupnya dan untuk menjangkau lebih banyak inang manusia,” kata Lucas.

Bahkan saat vaksinasi mulai mengendalikan penyebaran virus, para ahli harus tetap memperhatikan bagaimana virus itu berkembang di masa depan.

Penelitian baru adalah bagian dari bidang paleopatologi yang sedang berkembang, studi tentang penyakit manusia purba melalui bukti seperti kerangka, sisa-sisa mumi, dokumen dan literatur kuno, dan seni.

"Paleopatologi menjadi disiplin ilmu yang semakin populer yang memungkinkan penyakit yang bermanifestasi pada jaringan keras dipelajari pada populasi masa lalu, karena penyakit yang diawetkan selama sisa-sisa kerangka masih ada," jelas Lucas.

"Karena pelestarian tanda-tanda patologis pada kerangka, memungkinkan peneliti untuk melacak proses evolusi dari tiga penyakit paling menular sejauh spesimen yang telah ditemukan," pungkasnya.

Baca juga: Temuan Kera Prasejarah, Ubah Pandangan tentang Evolusi Manusia