Lubang Aneh di Permukaan Mars, Mungkinkah Ungkap Tanda Kehidupan?

KOMPAS.com - Mars adalah tempat yang liar, namun keindahan planet ini benar-benar mengagumkan. Hal itu terlihat dari foto-foto yang diabadikan Badan Antariksa Amerika (NASA) yang menunjukkan lubang aneh di permukaannya.

Namun, ilmuan melihat objek itu bukan gunung, tetapi lebih terlihat seperti cekungan tajam, seperti sebuah kerucut, dan ternyata merupakan sebuah lubang.

Foto ini dipublikasikan di blog NASA dan Astronomy Photo of the Day (APOD). 

Melansir Science Alert, Rabu (4/3/2020), lubang tersebut bukan hasil eksperimen tambang. Itu adalah langit-langit dari sebuah tabung lava, produk dari aktivitas vulkanik kuno di bawah permukaan Mars.

Baca juga: NASA Abadikan Foto Debu Setan di Permukaan Mars, Apa Itu?

Lokasi dari lubang tersebut berada di lereng barat gunung berapi Pavonis Mons. Pada wilayah sekitarnya terdapat tabung lava mengular yang panjang, fitur patahan yang disebut grabens, dan kawah vulkanik besar itu sendiri.

Pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa cekungan tersebut merupakan langit-langit yang akan membuka permukaan ke tabung lava di bawahnya.

Cekungan itu berongga karena terkadang aliran lava dapat memadat di permukaan. Seiring berjalannya waktu, bagian atapnya runtuh dan menciptakan lubang di langit-langit.

Sementara lava lainnya tetap mengalir di bagian bawah. Kemudian, aliran tersebut bergerak meninggalkan goa tabung lava.

Baca juga: Keindahan MARS, NASA Potret Batu Berpasir di Planet Merah

Hasil analisa mengungkapkan bukaan dari lubang ini sampai dengan 35 meter. Sedangkan bagian teratas tumpukan reruntuhan lava terlihat berada pada kedalaman sekitar 28 meter.

Para ilmuwan mencoba menghitung volume kedalaman tabung lava dengan menggunakan peta digital.

Peta ini memungkinkan ilmuwan menghitung volume material yang terkuras dari kerucut tersebut.

Berdasarkan hasil perhitungan, tumpukan reruntuhan memiliki ketinggian 62 meter. Berarti, setidaknya, tabung lava tersebut setinggi 90 meter.

Ternyata, kedalaman kerucut di permukaan planet merah ini ternyata jauh lebih besar dari tabung lava manapun di Bumi.

Hal yang menarik dari goa tabung lava ini adalah dia dapat memberikan perlindungan dari radiasi keras yang membombardir Mars, sehingga dapat menjadi situs yang bagus untuk membentuk dasar bawah tanah.

Selain itu, goa tersebut dapat menjadi opsi yang baik untuk mencari tahu tanda kehidupan di Mars.

Baca juga: Mineral Langka di Great Salt Lake di Utah Mirip di Planet Mars

Unggahan pada APOD menjelaskan lubang seperti ini sangat menarik karena bagian dalamnya relatif terlindungi dari bahaya di permukaan Mars.

Para peneliti menilai lubang itu dapat menjadi kandidat yang bagus untuk suatu kehidupan di Mars.

Lubang-lubang tersebut dapat menjadi target utama untuk memungkinkan pendaratan pesawat luar angkasa, robot, bahkan manusia yang menjelajahi planet Mars untuk penelitian di masa depan.