Valentino Rossi di Mata Pebalap VR46: Mentor Hingga Teman Main PS

Hal senada juga diungkapkan oleh dua pebalap Moto3 yakni Nicollo Antonelli dan Stefano Manzi.

Antonelli mengaku kagum dengan Rossi yang rela menyisihkan banyak waktunya untuk sekadar berbincang dengan para pebalap muda seusai latihan bersama.

"Kami berlatih balapan bersama setiap Sabtu. Kami dilatih untuk mengontrol motor dengan benar dan bagaimana bersaing dengan pebalap lain," kata Nicollo Antonelli.

"Rossi adalah sosok yang luar biasa. Ketika diminta, Rossi selalu menyediakan waktu untuk Anda. Dia adalah pebalap terbaik di dunia," ujar Nicollo Antonelli menambahkan.

Adapun bagi Stefano Manzi, sosok Rossi tidak hanya dijadikan mentor melainkan juga seorang teman yang bahkan bisa diajak bermain playstation.

"Ketika bersama Rossi, kami tentu sering berbicara motor dan balapan. Terkadang kami juga bermain playstation bersama," ujar Stefano Manzi.

Valentino Rossi mendirikian VR46 Riders Academy untuk menghormati mendiang sahabatnya yang juga mantan juara dunia MotoGP, Marco Simoncelli.

Menurut Rossi, Simoncelli adalah cikal bakal terbentuknya VR46 Riders Academy.

Baca juga: Valentino Rossi Diyakini Bisa Buat Tim Balap di Kelas MotoGP

VR46 Riders Academy bermula dari permintaan Simoncelli yang ingin dilatih langsung oleh Rossi pada periode 2006-2007.

Sejak saat itu, Rossi dan Simoncelli sering berlatih bersama. Alhasil banyak pebalap muda asal Italia lainnya yang juga ikut berlatih bersama Rossi dan Simoncelli.

Sayangnya, Simoncelli meninggal dunia usai mengalami kecelakaan ketika mengikuti MotoGP Malaysia musim 2011.

Untuk mengenang masa berlatih dengan Simoncelli, Rossi pada akhirnya mendirikan VR46 Riders Academy pada 2014.

VR46 tentu diambil dari singkatan nama Valentino Rossi sendiri dan nomor balap miliknya.

Dalam keterangannya, Rossi menyebut VR46 Riders Academy adalah wadah untuk mencari serta membina pebalap asal Italia yang punya potensi menjadi penerus dirinya dan tentu saja Simoncelli.

"Tujuan utama dari akademi ini adalah membantu pebalap muda Italia menjadi yang terbaik. Kami ingin menjadikan mereka pebalap hebat yang memiliki perilaku yang baik," ujar Rossi.