Valentino Rossi Rela Tidak Juara demi Dapat Ilmu dari Pebalap Jepang

KOMPAS.com - Ada satu pebalap yang bisa membuat Valantino Rossi rela tidak menjadi juara dalam banyak balapan.

Sosok itu adalah mantan pebalap asal Jepang, Haruchika Aoki.

Haruchika Aoki merupakan sosok termuda dari trio Aoki bersaudara dan pernah menjadi juara dunia GP125 sebanyak dua kali.

Aoki memiliki hubungan baik dengan Rossi sejak saling mengenal pada tahun 1995 dan bersahabat hingga saat ini.

Meski punya prestasi lebih gemilang, Rossi tidak ragu menyebut Haruchika Aoki sebagai guru balapnya.

"Haruchika sangat cerdas. Haruchika adalah sosok penting dalam karier saya," ucap Rossi dikutip BolaSport dari situs MotoGP.

"Dia seperti rubah, dia selalu punya strategi yang tepat dan datang di waktu yang tepat dan dia sangat kuat di lap terakhir dan sulit untuk dikalahkan," ujar Rossi menambahkan.

Baca juga: Max Biaggi Rindu Rivalitas dengan Valentino Rossi di MotoGP

Hubungan yang akrab sejak 1995 membuat Rossi tidak segan untuk meminta saran dari Haruchika Aoki.

Rossi sudah meminta saran ke Haruchika Aoki saat turun di Kejuaraan Eropa dan bersiap mengikuti Kejuaraan Dunia (Grand Prix/GP).

Setiap kali Kejuaraan Dunia dan Kejuaraan Eropa Balap Motor berlangsung di sirkuit yang sama, Aoki menyempatkan waktu untuk membagikan pengalamannya kepada Rossi.

"Saya berkata kepadanya, 'Saya akan membalap sekarang. Amatilah. Perhatikan bagaimana saya mengembangkan balapan saya, strategi, dan titik pengeremannya'," tutur Aoki.

"Setelah balapan selesai, saya membawanya memutari sirkuit untuk mengajari dia dan memberi saran bagaimana cara menyalip dengan bagus, bagaimana tampil dengan bagus," ujar Aoki menambahkan.

Kebiasaan itu berlanjut ketika keduanya sama-sama tampil di GP125 pada tahun 1996. Rossi mengaku kagum dengan Haruchika Aoki karena dengan suka rela memberi saran meski bersaing di lintasan.

"Saat saya debut di Kejuaraan Dunia, Haruchika juaranya," kata Rossi mengenang.

"Dia membalap dengan nomor satu jadi saya selalu mencoba mendapatkan sarannya. Dia selalu bersikap baik dengan saya, memberi saran serta bantuan," ujar Rossi.

Baca juga: Valentino Rossi Kesal karena Wabah Virus Corona Kacaukan Rencananya