Inggris Kembangkan Sistem Peringatan Dini Pantau Genetik Virus

LONDON, KOMPAS.com - Peneliti Inggris sedang mengembangkan teknologi inovatif untuk memantau perubahan genetik pada virus pernapasan saat mereka beredar di seluruh dunia.

Sistem ini akan digunakan untuk menentukan varian baru yang berbahaya saat muncul dan bertindak sebagai sistem peringatan dini untuk penyakit baru dan pandemi di masa depan.

Tim, yang berbasis di Wellcome Sanger Institute di Cambridgeshire, bermaksud membuat teknologi ini murah, mudah digunakan, dan mampu ditingkatkan untuk memberikan pengawasan global terhadap berbagai jenis virus.

Baca juga: 5 Orang Meninggal, Tanzania Konfirmasi Wabah Virus Marburg

Dilansir dari Guardian, sasarannya termasuk virus influenza, respiratory syncytial virus (RSV), virus corona, dan patogen yang sebelumnya tidak diketahui.

Tujuan akhir dari proyek adalah untuk menciptakan sistem yang akan menggunakan teknologi pengurutan DNA untuk mengidentifikasi semua spesies virus, bakteri, dan jamur dalam satu sampel yang dikumpulkan dari usap hidung dari seorang pasien.

"Inggris berada di ujung tombak pengawasan genom Covid-19 dan bertanggung jawab atas sekitar 20 persen dari semua genom Sars-CoV-2 yang diurutkan di seluruh planet selama pandemi," kata Ewan Harrison, yang memimpin penelitian di Sanger Institute, pusat penelitian genetika dan pengurutan DNA terkemuka dunia.

“Pengetahuan dan data yang kami hasilkan memungkinkan kami untuk melacak dengan kecepatan dan akurasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mulai dari Sars-CoV-2, virus penyebab Covid-19, dan untuk memantau bagaimana perubahannya," tambahnya.

Tiga kali dalam 20 tahun terakhir, virus corona yang sebelumnya tidak dikenal muncul dan menginfeksi manusia: Sars di China dan negara tetangga; Mers di Timur Tengah; dan Covid-19, yang mempengaruhi seluruh planet.

Namun, penggunaan survei genom selama pandemi Covid-lah yang mengungkapkan potensi luar biasa dari teknologi tersebut.

Pada Desember 2020, ketika kasus Covid tiba-tiba meningkat di Inggris tenggara, teknologi menunjukkan bahwa lonjakan ini dipicu oleh munculnya varian baru yang lebih menular.

Baca juga: Mengenal Apa Itu Virus Marburg dan Bagaimana Indonesia Menghadapinya

Dikenal awalnya sebagai galur Kent, kemudian diberi label ulang sebagai varian Sars-CoV-2 Alpha.

“Penemuan ini merupakan pengubah permainan,” kata John Sillitoe, pemimpin unit pengawasan genom Institut Sanger.

“Kami menghasilkan data genom dengan sangat cepat dan dapat melihat bahwa varian ini mentransmisikan dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Baca juga: 9 Tewas karena Virus Marburg, WHO Gelar Rapat Urgen

Tim Sanger bekerja sama dengan Badan Keamanan Kesehatan Inggris, akademisi Inggris, dan badan kesehatan masyarakat lainnya dalam proyek tersebut.

Mereka bertujuan mengembangkan teknik yang memungkinkan mereka untuk mengurutkan tidak hanya satu varian virus tetapi semua itu mungkin menginfeksi pasien.

Biasanya, sampel akan diambil dari individu yang baru dirawat di rumah sakit, di mana tanda-tanda penyakit baru yang muncul kemungkinan besar akan muncul pertama kali.

Baca juga: Uganda Umumkan Berakhirnya Wabah Virus Ebola

Namun, teknologi tersebut harus dapat diadaptasi ke laboratorium di seluruh dunia.

“Tidak ada gunanya jika Inggris dan satu atau dua negara maju lainnya mempelajari cara mengurutkan genom virus pernapasan dan bukan orang lain,” tambah Sillitoe.

Baca juga: Virus Zombi 48.500 Dihidupkan Kembali dari Danau Beku di Rusia, Ahli Peringatkan Bahayanya

"Jika kita tidak memiliki pengawasan global semacam ini, kita tidak akan menemukan varian baru yang berbahaya sampai telah menyebar ke sebagian besar planet ini," tambahnya.