Foto Ikonik Petugas Viet Cong Tertembak di Kepala, Bukti Brutalnya Perang Vietnam

KOMPAS.com - Anda belum benar-benar paham apa itu arti kekacauan sesungguhnya kalau belum sempat hidup di Saigon, Vietnam Selatan, kisaran tahun 60-an.

Itu adalah tempat yang kacau, sekaligus berdarah, sekaligus menjawab pertanyaan mengapa perang selalu membawa musibah.

Di musim dingin 1968, tepatnya pada tanggal 30 Januari, pasukan Vietnam Utara menyerang secara tiba-tiba dan dengan kekuatan yang mengejutkan pada sasaran di seluruh Selatan.

Baca juga: Terowongan Cu Chi, Kunci Kemenangan Viet Cong Hadapi AS

Dilansir History, ini membuat Vietnam Selatan dan sekutu Amerikanya terkejut. Keadaan berbalik.

Keyakinan Presiden Lyndon Johnson yang digembar-gemborkan kepada rakyatnya bahwa mereka hampir menang pupus sudah.

Saat tentara Vietnam Selatan yang terguncang bekerja untuk menegakkan kembali ketertiban di ibu kota mereka, seorang fotografer Amerika menangkap gambar yang melambangkan kebrutalan konflik.

Serangan ini secara langsung melawan narasi Amerika bahwa Utara tidak mampu melakukan mobilisasi dalam jumlah besar dan bahkan sedang dalam posisi mundur.

Baca juga: Garis Waktu Perang Vietnam dan Langkah Viet Cong Kalahkan AS

Prajurit konvensional dan gerilya menyerang sasaran dan area yang dianggap aman di bawah kendali AS/Selatan.

Saat Viet Cong menyerbu Saigon pada jam-jam pertama Serangan Tet, seorang pejuang bernama Nguyen Van Lem adalah bagian dari regu kematian yang menargetkan Polisi Nasional dan keluarga mereka.

Menurut militer Vietnam Selatan, pasukan Lem baru saja membunuh 34 orang yang terkait dengan polisi, setidaknya 24 di antaranya adalah warga sipil, ketika dia ditangkap pada 1 Februari.

Lem, yang mengenakan pakaian sipil saat melakukan dugaan kejahatan perangnya, dibawa ke Brigadir Jenderal Nguyen Ngoc Loan.

Fotografer Associated Press Eddie Adams melihat tahanan dikawal ke jenderal dan memutuskan untuk mengambil beberapa gambar.

“Saya bersiap untuk memotret,” kenang Adams. “Tapi itu tidak terjadi. Pria itu baru saja mengeluarkan pistol dari sarungnya, mengangkatnya ke kepala Viet Cong dan menembaknya di pelipis.”

Baca juga: Cara Unik Viet Cong Jebak Pasukan AS, Pakai Bambu sampai Ular

Adams menangkap momen yang tepat ketika peluru dari Loan's Smith & Wesson masuk ke kepala Lem dari jarak dekat.

Gambar tersebut, yang tampak sangat menggambarkan eksekusi singkat seorang warga sipil tak bersenjata oleh seorang pejabat militer Vietnam Selatan, dimuat di surat kabar di seluruh dunia.