China Danai Proyek "Dubai Baru" di Sri Lanka, Akankah Jadi Pusat Ekonomi Dunia?

Sri Lanka meminta bantuan keuangan kepada China untuk membangun kembali negara itu setelah perang panjang dengan separatis Tamil berakhir pada 2009. Negara-negara Barat telah menyuarakan keprihatinan atas pelanggaran hak asasi manusia di negara Asia Selatan itu.

Pada saat kunjungan Xi Jinping itu, Mahinda Rajapaksa menjabat sebagai presiden Sri Lanka, tetapi dia kalah dalam pemilihan akhir tahun itu, dengan keprihatinan atas pinjaman China - khususnya untuk pelabuhan besar di selatan di Hambantota - salah satu masalah di benak pemilih.

Delapan tahun kemudian, Rajapaksa sekarang kembali berkuasa, sebagai perdana menteri, dengan adiknya Gotabaya sebagai presiden.

Dan, Pelabuhan Hambantota tidak lagi berada di tangan Sri Lanka.

Pada tahun 2017, Sri Lanka menyerahkan Pelabuhan Hambantota kepada kendali China setelah kesulitan melunasi utang kepada perusahaan-perusahaan China, dengan sebagian dari uang yang diperoleh dilaporkan digunakan untuk melunasi utang lainnya.

Jadi mungkin tidak mengherankan bahwa tidak semua orang di Sri Lanka memiliki antusiasme yang sama dengan yang dimiliki pejabat Port City terhadap proyek tersebut.

Kekhawatiran atas skema pinjaman ini sangat banyak, dan termasuk juga dampak lingkungan yang dapat ditimbulkan dari proyek sebesar ini.

Yang lain khawatir, manfaat dari perkembangan semacam itu tidak akan menguntungkan negara sebanyak yang digemborkan oleh para pendukungnya.

"Satu potensi negatif di sekitar Port City adalah fakta bahwa ada tax holiday yang sangat signifikan yang dimasukkan ke dalam undang-undangnya. Ada kemungkinan tax holiday hingga 40 tahun untuk beberapa investor," kata Deshal de Mel, ekonom dari lembaga Penelitian Verite.

"Memiliki konsesi pajak yang besar ini tidak meningkatkan proposisi pendapatan Sri Lanka secara keseluruhan."

Kebijakan pajak itu telah memicu kekhawatiran lain. AS telah memperingatkan bahwa lingkungan bisnis yang longgar bisa menjadi surga bagi para pencuci uang.

Baca juga: Tak Mau Kalah, China Buat Industri NFT Sendiri

Mohamed Ali Sabry, menteri kehakiman Sri Lanka, tidak setuju.

"Tidak mungkin itu bisa terjadi karena hukum pidana umum berlaku di sini. Kami memiliki tindakan pencucian uang dan kami memiliki unit intelijen keuangan kami. Jadi, dengan semua hal itu tidak mungkin seseorang bisa keluar darinya," katanya kepada BBC.

Dengan China yang semakin kuat di panggung global, ada juga kekhawatiran atas ambisi strategis jangka panjangnya.

Jejak China yang tumbuh di Sri Lanka menimbulkan kekhawatiran bagi India yang secara tradisional memandang Sri Lanka sebagai halaman belakangnya.