4 Desember 1791: Terbitnya The Observer, Surat Kabar Minggu Tertua di Dunia

KOMPAS.com - Dikenal sebagai surat kabar Minggu tertua di dunia, sejarah Observer amat bergejolak.

Koran ini didirikan pada 4 Desember 1791 oleh WS Bourne dengan premis sederhana.

Dia berpandangan bahwa “pendirian surat kabar hari Minggu akan memberinya keberuntungan yang cepat”.

Baca juga: Bromartani, Surat Kabar Pertama Berbahasa Jawa

Tapi, dilansir Guardian, hanya dalam waktu tiga tahun, Bourne menemukan dirinya terlilit utang sebesar 1.600 poundsterling.

Meskipun edisi awal iklan surat kabar tersebut memproklamirkan diri sebagai media yang “Tidak Bias oleh Prasangka - Tidak Dipengaruhi oleh Partai - Yang Prinsipnya adalah Kemerdekaan”, Bourne berusaha mengurangi kerugiannya dan menjualnya kepada pemerintah. Tapi mereka menolak.

Namun di tahun-tahun pertama, Observer menjadi lembaran gosip yang tidak senonoh sekaligus korab propaganda pemerintah.

Segalanya berbalik. Pada abad kesembilan belas, karakter surat kabar itu berubah dan mencerminkan "moralitas yang lebih sadar".

Baca juga: Pemberitaan Surat Kabar di Dunia Saat Taliban Kuasai Afghanistan

Di tahun-tahun mendatang, Observer mengembangkan reputasi untuk liputan politik dan sastra yang serius.

Frederick Beer, mengangkat istrinya Rachel sebagai editor pada tahun 1891.

Di bawah kendalinya, surat kabar itu mencapai salah satu eksklusivitas terbesarnya.

Ketika Observer memasuki abad kedua puluh, surat kabar itu dimiliki untuk waktu yang singkat oleh Lord Northcliffe, yang menunjuk JL Garvin sebagai editor.

Baca juga: Polisi Hong Kong Tangkap Mantan Editor Tinggi Surat Kabar Apple Daily

Baru pada tahun 1948, surat kabar tersebut benar-benar bebas dari politik, ketika David Astor diangkat menjadi pemilik dan editor.

Astor mengubah koran itu menjadi publikasi non-partai yang dipercaya dan membantu membangun reputasinya sebagai suara Inggris liberal pascaperang.

Selama periode ini banyak penulis terkenal menjadi staf, termasuk George Orwell, Conor Cruise O'Brien, dan lebih terkenal, lagi Kim Philby.

Antara 1977 dan 1993 surat kabar itu dimiliki oleh dua perusahaan internasional besar, pertama Atlantic Richfield dan kemudian perusahaan 'Tiny' Rowland Lonhro.

Baca juga: 8 Juli 1889: Surat Kabar Wall Street Journal Pertama Kali Terbit

Guardian Media Group lantas mengakuisisi Observer pada 1993. Observer mampu mempertahankan independensi editorialnya, memastikan kelanjutan tradisi lama politik liberal surat kabar tersebut, plus jurnalisme independen.

The Observer telah melanjutkan reputasinya untuk mengatur, daripada mengikuti agenda berita dan memimpin dalam meliput banyak isu.