Banjir Bandang Melanda Kentucky AS, Pemerintah Umumkan Status Darurat Bencana

FRANKFORT, KOMPAS.com - Sedikitnya 16 orang dipastikan tewas setelah banjir bandang melanda Kentucky timur, menurut pihak berwenang, yang memperingatkan bahwa jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat saat tim SAR mencari orang hilang dari komunitas yang hanyut oleh air.

"Berita sulitnya adalah 16 kematian yang dikonfirmasi sekarang, dan korban itu akan menjadi jauh lebih tinggi," kata Gubernur Kentucky Andy Beshear saat briefing Jumat (29/7/2022) pagi sebagaimana dilansir Al Jazeera.

Beshear mengatakan korban tewas termasuk pria dan wanita lanjut usia, dan dua anak.

“Ini belum berakhir. Saat kami melakukan pencarian dan penyelamatan, masih ada bahaya nyata di luar sana. Air belum mencapai puncak di beberapa daerah dan belum akan (sampai puncaknya) sampai besok,” katanya kepada wartawan.

Air banjir yang kuat menelan kota-kota yang dilalui anak sungai dan sungai besar di lembah dan cekungan di wilayah Appalachia Amerika Serikat.

Alhasil banjir bandang menerjang rumah dan bisnis, menyeret kendaraan menjadi tumpukan yang tidak berguna dan menghancurkan peralatan dan puing-puing yang terseret ke jembatan.

Tanah longsor membuat orang terdampar di lereng curam dan puluhan ribu pelanggan listrik mengalami pemadaman pada Jumat (29/7/2022) sore.

“Semua orang di luar sana ketakutan. Mereka tidak bisa menghubungi salah satu kerabat mereka. Ponsel mati di banyak wilayah ini,” kata Beshear. “Kami akan mencoba menghubungkan sebanyak mungkin orang.

Banjir bandang tersebut dihasilkan dari hujan "epik" yang menumpahkan curah hujan 25 cm (10 inci) di daerah itu dalam 24 jam, kata William Haneberg, seorang profesor ilmu lingkungan dan direktur Kentucky Geological Survey.

Menurutnya, daerah lereng bukit yang curam dan lembah yang sempit membuatnya rentan terhadap banjir. Tetapi, meningkatnya frekuensi dan tingkat keparahan banjir akibat hujan di Appalachia merupakan gejala perubahan iklim.

Peristiwa banjir "akan menjadi lebih ekstrem dan sering, tetapi sulit untuk memprediksi seberapa ekstrem dan seberapa sering mereka akan terjadi di masa depan," katanya kepada kantor berita Reuters.

Kehilangan segalanya

Tim pencarian dan penyelamatan di Kentucky telah menyelamatkan sedikitnya 294 orang, dengan lebih dari 100 diterbangkan dari daerah yang terkena dampak oleh Garda Nasional, kata Beshear.

Dia juga mengatakan sebagian dari setidaknya 28 jalan negara bagian di Kentucky diblokir karena banjir atau tanah longsor.

Rachel Patton mengatakan air banjir memenuhi rumahnya di Floyd County begitu cepat sehingga ibunya, yang menggunakan oksigen, harus dievakuasi melalui pintu yang mengapung di atas air yang tinggi. Suara Patton tersendat saat dia menggambarkan pelarian mereka yang mengerikan.

“Kami harus berenang keluar dan cuacanya dingin. Itu di atas kepala saya jadi itu menakutkan,” katanya kepada WCHS TV.

Warga lain, Patricia Colombo (63 tahun) mengatakan kepada AP bahwa dia dijemput oleh awak helikopter setelah jalan raya negara bagian banjir, meninggalkannya terjebak di mobilnya saat air naik.

Colombo kehilangan kendaraannya, tetapi mengatakan bahwa dia lebih beruntung daripada yang lain.

“Banyak dari orang-orang ini tidak dapat pulih di sini. Mereka memiliki rumah yang setengah terendam air, mereka kehilangan segalanya,” katanya.

Presiden AS Joe Biden menyetujui permintaan Beshear untuk deklarasi bencana di negara bagian tersebut, yang memungkinkan pelepasan dana federal untuk membantu penyelamatan dan pembangunan kembali.

Beberapa daerah yang terkena dampak paling parah menderita tingkat kemiskinan yang tinggi, dan Beshear memperkirakan akan memakan waktu lebih dari satu tahun untuk pulih dari kerusakan.

Hujan terus turun di wilayah itu pada hari Jumat dan diperkirakan lebih banyak lagi minggu depan.

Peringatan dan pengawasan banjir tetap berlaku sepanjang hari untuk bagian timur Kentucky, serta timur laut Tennessee dan Virginia Barat.

Curah hujan tinggi diperkirakan akan lebih banyak terjadi di wilayah itu sehingga membengkakkan saluran air yang sudah jauh di atas tahap banjir mereka, National Weather Service (NWS) mengatakan.

Sungai-sungai di seluruh wilayah itu diperkirakan akan mencapai kemampuan maksimal menahan air pada Jumat (29/7/2022) dan sepanjang akhir pekan, NWS juga mengatakan.

Deklarasi darurat bencana telah dikeluarkan di Virginia dan Virginia Barat, dan tim penyelamatan di negara bagian tersebut telah dikerahkan untuk membantu orang-orang di daerah di mana banjir telah memutus akses jalan.

Pada Jumat (29/7/2022) sore, sekitar 22.000 rumah dan bisnis di Kentucky dan 2.200 di Virginia Barat mati listrik, menurut Poweroutage.us.