Sukses Pasang Panel Surya Baru di ISS, Para Astronot Berteriak Bangga

FLORIDA, KOMPAS.com - Para astronot penjelajah ruang angkasa melengkapi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dengan panel surya terbaru yang diklaim lebih kuat, Minggu (20/6/2021).

Dilansir The Guardian, butuh dua kali perjalanan antariksa bagi astronot Prancis Thomas Pesquet dan astronot NASA Shane Kimbrough, untuk memasang dan membentangkan panel sepanjang 19 meter itu.

Panel surya ini, dibentangkan seperti "karpet merah" setelah set baut terakhir dilepaskan. Proses yang disebut "lambat namun stabil" ini membutuhkan waktu 10 menit, yang juga disiarkan langsung televisi.

"Indah sekali," seru Pesquet sesudah memasangnya.

"Kerja bagus, kalian berdua," jawab Mission Control. “Semuanya bagus untuk dilihat.”

Sebelumnya, ada serangkaian masalah yang menghambat para astronot membuka panel surya berteknologi tinggi itu. Tapi, pesan semangat dari rekan sesama astonot memotivasi mereka.

"Ingat. Anda adalah kupu-kupu dengan bisep hari ini," ujar astronot Megan McArthur yang mengirim pesan lewat radio.

Setelah melakukan aktivitas "mendorong dan menarik", para penjelajah ruang angkasa ini pun akhirnya berhasil membuka dan menyelaraskan panel surya dari ujung ke ujung, yang disebut menyerupai "gulungan handuk kertas".

"Woo-hoo!" teriak para astronot, yang disambut tepuk tangan meriah di Mission Control.

Dalam misi ini, keduanya harus menunggu sampai keadaan kembali ke "sisi malam Bumi". Ini supaya panel surya lama stasiun tidak lagi menyerap sinar matahari dan menghasilkan listrik. Kalau tidak, para astronot bisa terkejut oleh listrik.

Sayap surya baru ini, yang akan dipasang sebanyak lima buah lagi, akan memberi ISS dorongan listrik yang sangat dibutuhkan, menyusul permintaan untuk eksperimen dan wisata luar angkasa yang semakin meningkat.

Pemasangan perdana ini akan menambah jumlah sayap surya di stasiun ruang angkasa. Sayap sebelumnya yang berusia tua, performanya menurun karena sudah beroperasi terus-menerus selama 20 tahun terakhir.

Meskipun lebih kecil dari aslinya, panel surya baru yang dipasok Boeing ini diklaim bisa menghasilkan daya yang jauh lebih besar.

Stasiun luar angkasa memang membutuhkan energi baru agar tetap beroperasi selama sisa dekade ini.

Apalagi, akan ada wisata luar angkasa dengan tamu-tamu pribadi yang rela membayar jutaan dollar untuk naik.