Hari Ini dalam Sejarah: Ledakan Gas di Sekolah di AS, 300 Siswa Tewas

KOMPAS.com - Hari ini 85 tahun lalu, tepatnya 18 Maret 1937, terjadi ledakan gas alam di Texas.

Dikutip dari History, bencana itu membuat hampir 300 orang siswa tewas di sekolah. Mereka bersekolah di The Consolidated School (Sekolah Konsolidasi) of New London, Texas.

Sekolah itu berada di tengah ladang minyak dan gas alam yang besar. Daerah itu didominasi oleh 10.000 derek minyak, 11 di antaranya berdiri tepat di halaman sekolah.

Pada 1930 sekolah itu dibangun dengan biaya hampir 1 juta dolar. Sejak awal, sekolah itu membeli gas alam dari Union Gas untuk memasok kebutuhan energinya.

Tagihan gas alam sekolah cukup mahal, rata-rata sekitar 300 dolar per bulan.

Sehingga, para pejabat di Sekolah Konsolidasi dibujuk untuk menghemat uang dengan memanfaatkan saluran gas basah yang dioperasikan oleh Parade Oil Company yang beroperasi di dekat sekolah.

Gas basah adalah jenis gas buang yang kurang stabil dan memiliki lebih banyak pengotor daripada gas alam biasa.

Pada saat itu, tidak jarang konsumen yang tinggal di dekat ladang minyak menggunakan gas ini.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: 13 Maret 1781 Planet Uranus Ditemukan

Kronologi kejadian

Pada pukul 15.05 tanggal 18 Maret, yaitu Kamis sore, sebanyak 694 siswa dan 40 guru tengah menunggu bel pulang sekolah berbunyi. Saat itu masih kurang 10 menit lagi.

Akan tetapi ledakan besar menghancurkan atap gedung dan meratakan sekolah. Ledakan datang tanpa peringatan.

Ledakan itu berasal dari gas alam yang tidak berbau. Dampaknya terasa hingga 40 mil jauhnya.

Orang-orang bergegas ke tempat kejadian untuk menarik keluar korban. Ratusan siswa yang terluka diangkut dari puing-puing.

Beruntung, beberapa siswa selamat tanpa cidera, 10 di antaranya ditemukan di bawah rak buku besar yang melindungi mereka dari bangunan yang jatuh.

Pos pertolongan pertama didirikan di kota terdekat Tyler, Overton, Kilgore, dan Henderson untuk merawat yang terluka.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Penerbitan Supersemar dan Kontroversinya

Upaya penyelamatan

New London Museum/NLSD.net Ledakan di sekolah New London, Texas, AS pada 18 Maret 1937. Ledakan memakan 300 korban jiwa.