Hari Ini dalam Sejarah: Rangkaian Kereta Tersapu Longsoran Salju, 96 Tewas

KOMPAS.com - Hari ini 111 tahun lalu, tepatnya 1 Maret 1910, sebuah kecelakaan kereta api bersejarah terjadi di Wellington, Amerika Serikat.

Kecelakaan tersebut terjadi setelah longsoran salju besar menerjang kereta api tersebut sampai keluar jalur, dan menimbun hidup-hidup ratusan penumpang di dalamnya.

Peristiwa tragis ini merenggut nyawa 96 jiwa, termasuk 8 anak-anak. Sementara itu, 23 orang lainnya dapat diselamatkan oleh petugas penyelamat.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: 83 Orang Tewas dalam Kecelakaan Kereta Api Terparah di Australia

Jalur kereta terhalang

Melansir History.com, kereta itu adalah Spokane Express yang berangkat dari Spokane pada 23 Februari 1910 menuju Seattle melalui jalur barat, Great Northern Railroad.

Pada 26 Februari, badai salju turun dan angin bertiup cukup kencang. Hujan pun terjadi dengan kilatan cahaya.

Badai ini menyebabkan tumpukan salju cukup tinggi di Pegunungan Cascade dan menutup jalur kereta api.

Spokane Express pun terjebak di jalur yang terletak di dataran tinggi tak jauh dari Steven Pass.

Beberapa penumpang yang kehilangan kesabaran memutuskan untuk keluar dari kereta dan berjalan kaki meninggalkan rangkaian besi yang masih terjebak entah sampai kapan.

Hanya mengenakan pakaian biasa, mereka nekat menuruni tumpukan salju menuju lereng dengan cara merosot dalam posisi duduk.

Mereka semua berhasil selamat, namun hal ini tidak mungkin untuk dilakukan oleh anak-anak, terlalu besar risiko yang harus ditanggung jika cara yang sama harus dilakukan oleh mereka.

Banyak juga penumpang lain dan juga petugas kereta api yang tetap bertahan di dalam kereta, karena meyakini itu lebih aman daripada nekat menerjang dinginnya salju tanpa persiapan memadai.

Baca juga: Kaleidoskop 2019: 4 Kecelakaan Kereta Api di Dunia

Longsoran salju menimbun penumpang

Mengutip The Seattle Times (27/2/2010), tiba-tiba, pada heningnya malam, sekitar pukul 12 lewat, dinding salju setinggi 4,2 meter longsor dan menghantam rangkaian kereta hingga menyebabkan kereta terlempar sejauh 45 meter ke ngarai Sungai Tye.

Seluruh orang yang ada di dalam gerbong dalam kondisi tertidur, sehingga tidak banyak kesempatan yang dimiliki untuk bisa menyelamatkan diri.

Kesaksian sejumlah orang yang terlibat dalam proses evakuasi kecelakaan tersebut berhasil menggambarkan bagaimana kondisi di lokasi kejadian

"Pada pukul 12:05 saya bangun melihat kilatan petir zig-zag di langit dan kilatan petir lainnya, lalu terdengar suara guntur yang keras. Hal berikutnya yang saya tahu saya mendengar seseorang berteriak," kata seorang saksi yang merupakan petugas dari Great Northern Railroad William Edward Flannery.

"Saya melihat seorang pria terbaring di atas salju. Saya mendekati dan menggendongnya di punggung. Ketika saya mulai mendaki bukit, longsoran lain menghantam dan menimbun saya, saya pun kehilangan orang ini," kisah dia.

Tim penyelamat pun dikerahkan, akan tetapi proses pencarian dan evakuasi korban itu tidak bisa dilakukan dengan mudah.

Lokasi terjadinya kecelakaan itu sungguh terpencil, sulit dijangkau, dan berpotensi terjadi longsoran susulan. Upaya penyelamatan pun tidak juga selesai meski sudah dilakukan selama beberapa hari.

Peristiwa ini dikenal sebagai longsoran salju paling mematikan yang terjadi di negeri Paman Sam, bahkan hingga saat ini.

Baca juga: Kaleidoskop 2020: 15 Kecelakaan Maut Pesawat dan Helikopter di Dunia