Hari Ini dalam Sejarah: Kelahiran Tokoh Sirkus Ternama P.T. Barnum

KOMPAS.com - Tepat pada hari ini, 5 Juli 1810, tokoh sirkus ternama Phineas Taylor (PT) Barnum lahir di Bethel, Connecticut.

Dikutip dari Biography, bakat bisnisnya sudah muncul sejak berusia 12 tahun, ketika ia menjajakan camilan dan ceri kepada tentara.

Setelah pindah ke New York, dia mencoba peruntungan di berbagai bisnis, termasuk penerbitan surat kabar dan mengelola rumah kos.

Pada 1841, Barnum membeli Scudder's America Museum di Manhattan dan membukanya kembali dengan nama Barnum's American Museum.

Di museum itu, ia memamerkan "Feejee Mermaid", sebuah objek yang menyerupai duyung dengan kepala orangutan dan tubuh ikan salmon.

Baca juga: Sutradara Sebut Film The Greatest Showman Akan Dibuat Sekuel

Feejee Mermaid menjadi salah satu hoaks paling terkenal di abad ke-19.

Setahun kemudian, Barnum bertemu dengan Charles Sherwood Stratton, seorang pria bertubuh kecil yang kemudian dikenal dengan Jenderal Tom Thumb.

Dengan Jenderal Tom, popularitas Barnum melejit dan memiliki banyak audiens, termasuk Ratu Inggris, Ratu Victoria.

Namun, museum yang membawa kariernya melejit itu mengalami kebakaran besar pada 1865. Sempat mencoba untuk membuka museum di tempat lain, tapi nasibnya sama seperti sebelumnya, yaitu dilalap api pada 1868.

Barnum pun memutuskan untuk pensiun dari bisnis museum dan beralih ke bisnis sirkus.

Baca juga: “IL DIVO - A Musical Affair : The Greatest Songs Of Broadway Live

Pada 1871, bersama Dan Castello serta William C Coup, mereka bersama-sama meluncurkan Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan and Hippodrome. 

Lalu, pada 1875, Barnum kemudian mengambil kepemilikan secara penuh atas usaha itu pada tahun 1875 dan meraup kesuksesaan besar.

Pada 1881, ia bergabung dengan sesama manajer sirkus James A Bailey dan James L Hutchinson. Tahun berikutnya, mereka memperkenalkan "Jumbo", gajah berukuran 4,5 meter dan berat 6,5 ton dari Zoological Society of London.

Jumbo pun menjadi artis paling dinanti oleh para penonton hingga kematiannya pada 1885.

Saat memasuki usia senja pada 1887, Barnum setuju untuk melepas kendalinya atas bisnis sirkus itu yang kemudian diberi nama baru "Barnum & Bailey Greatest Show on Earth".

Baca juga: Sirkus hingga Cosplay Bakal Meriahkan Jakarta Akhir Pekan Ini