Homo Habilis, Manusia Tangkas dari Afrika

KOMPAS.com - Homo Habilis adalah sebuah spesies dari genus Homo yang hidup pada masa awal Pleistosen, atau sekitar 2,5 juta sampai 1,8 juta tahun lalu.

Dalam bahasa Latin, Homo Habilis berarti manusia yang pandai menggunakan tangannya atau manusia tangkas.

Manusia purba ini diperkirakan telah mampu menggunakan peralatan primitif yang terbuat dari batu.

Selain itu, Homo Habilis diduga merupakan nenek moyang dari Homo Ergaster, yang kemudian menurunkan spesies lain yang memiliki bentuk tubuh seperti Homo Erectus.

Baca juga: Homo Rudolfensis: Sejarah Penemuan, Ciri-ciri, dan Kehidupan

Sejarah penemuan

Homo Habilis ditemukan oleh L.S.B. Leakey dan Mary Leakey saat melakukan penggalian pada 1959.

Mereka menemukan Homo Habilis di Tanzania, Afrika Timur, dari lapisan I dan II Situs Olduvai George yang berusia 1,75 juta tahun.

Saat menemukan fosil ini, L.S.B. Leakey dan Mary Leakey awalnya cukup kesulitan untuk mengklasifikasikannya.

Hal ini karena Homo Habilis sangat berbeda dengan fosil Australopithecus, yang terlihat mencolok dalam segi kapasitas tengkorak dan giginya.

Dari lapisan yang sama, mereka juga menemukan himpunan alat batu yang cukup banyak, salah satunya adalah perkakas yang dikerjakan dengan teknik yang sederhana pada salah satu sisinya.

Karena itu, L.S.B. Leakey dan Mary Leakey kemudian menggolongkan temuannya sebagai jenis baru dengan nama Homo Habilis, yang dianggap sebagai manusia jenis Homo yang paling purba.

Baca juga: Mengapa Para Ahli Meneliti Manusia Purba di Bantaran Sungai?

Ciri-ciri Homo Habilis

• Hidup sekitar 2,5 juta sampai 1,8 juta tahun lalu
• Memiliki tinggi sekitar 100 – 135 cm dan berat rata-rata 32 kilogram
• Kapasitas otak mencapai 650 cc
• Atap tengkorak relatif tinggi dan membundar di bagian belakang
• Giginya lebih kecil
• Mengerjakan perkakas dengan teknik sederhana
• Makhluk pemakan segala

Baca juga: Penelitian Manusia Purba di Indonesia: Tokoh, Lokasi, dan Penemuan

Cara hidup

Karena Homo Habilis telah ada sejak 2 juta tahun lalu, diduga kuat hidupnya berdampingan dengan Australopithecus.

Kendati demikian, makanannya berbeda. Homo Habilis adalah pemakan segala, sementara jenis Australopithecus biasanya hanya makan daging atau sebagian lainnya justru vegetarian.

Homo Habilis terbiasa makan buah-buahan, biji-bijian, dan hewan buruan seperti kelinci, rusa, dan kuda nil.

Dalam kesehariannya, mereka juga menggali tanah untuk mencari bahan makanan dengan menggunakan alat batu dan tongkat.

Karena Homo Habilis adalah makhluk purba yang tangkas dan telah mencipta alat batu dengan terampil, kehadirannya menjadi bagian penting dari jalur evolusi ke arah manusia.

Referensi:

• Laksono, Amien Setyo. (2012). Sejarah Kehidupan: Perspektif Evolusi dan Kreasi. Malang: Universitas Brawijaya Press.