Mengapa Amerika Dijuluki Benua Merah?

KOMPAS.com - Benua Amerika adalah nama benua yang wilayahnya berada di antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik.

Nama Amerika diambil dari nama Amerigo Vespucci, seorang pelaut Italia yang menjelajah benua Amerika pada 1501-1502.

Amerigo Vespucci adalah orang pertama yang mengulas benua Amerika melalui tulisan-tulisannya.

Meskipun Christopher Columbus lebih dulu sampai di Amerika, Amerigo Vespucci lah yang dulu diakui sebagai penemu Amerika dan namanya diabadikan menjadi nama benua karena tulisan-tulisannya itu.

Dalam perkembangannya, benua Amerika memiliki beberapa julukan, salah satunya adalah Benua Merah.

Lantas, mengapa Amerika dijuluki sebagai Benua Merah?

Baca juga: Sejarah Penemuan Benua Amerika

Berasal dari kebiasaan suku Indian

Benua Amerika dijuluki dengan nama Benua Merah karena suku asli yang mendiaminya, yaitu suku Indian.

Suku ini sering melumuri kulit dengan pewarna merah, sehingga tubuhnya pun terlihat berwarna merah.

Awalnya, istilah "Indian Merah" digunakan oleh orang Eropa untuk merujuk pada suku Indian Beothuk, yang mendiami Newfoundland, sebuah pulau di Kanada.

Ketika bangsa Eropa menginjakkan kaki untuk pertama kalinya di Amerika, mereka menyaksikan suku Indian melumuri tubuhnya dengan oker, yakni pewarna merah alami yang berasal dari tanah liat berpigmen hematit.

Di musim semi, suku Indian memang terbiasa melumuri tidak hanya tubuhnya, tetapi juga rumah, senjata, alat musik, dan peralatan rumah tangga mereka dengan oker.

Hal inilah yang kemudian membuat benua Amerika disebut sebagai Benua Merah, meskipun suku aslinya tidak benar-benar mempunyai kulit berwarna merah.

Referensi:

• Shoemaker, Nancy. (1997). How Indians Got to Be Red. The American Historical Review. 102 (3): 625-644.