Osaka, Jumat - Pertarungan Liu Xiang dan David Payne, keduanya merupakan pelari gawang 110 meter terbaik dunia, kembali akan dapat disaksikan pada kejuaraan Grand Prix Osaka 2008. Kejuaraan ini berlangsung di Stadion Nagai, Sabtu (10/5).

Pertemuan Liu Xiang, sang pemegang rekor dunia lari gawang 110 meter serta pemegang medali emas Olimpiade Yunani, dengan David Payne sebenarnya sudah terjadi pada awal tahun ini. Keduanya saling bersaing pada nomor 60 meter gawang di Kejuaraan Dunia Dalam Ruangan (World Indoor Championship).

Saat itu Liu berhasil keluar sebagai pemenang dan berhak membawa pulang medali emas. Adapun Payne hanya mampu meraih medali perunggu. Payne saat ini tercatat sebagai juara Pan Amerika Champion.

Di Grand Prix Osaka 2008 nanti Liu Xiang, yang memiliki catatan rekor dunia 12,88 detik itu, akan mendapat perlawanan dari sejumlah atlet lainnya, selain David Payne, seperti Maurice Wignall dan Masato Naito, pelari Jepang yang juga pemegang medali perak Asian Games 2006.

Catatan terbaik Maurice Wignall 13,17 detik menjadi urutan ke delapan di Kejuaraan Dunia Indoor 2007, sedangkan Naito tentu diharapkan sudah mampu melakukan perbaikan waktu dari catatan waktu terbaiknya, 13,78 detik, di kejuaraan Oda Memorial.

Selain Liu Xiang yang sudah pasti ambil bagian, sejumlah pemegang medali emas Grand Prix Osaka 2007 juga telah menyatakan kesiapannya turun di Stadion Nagai. Mereka, antara lain, adalah Shingo Suetsugu dari 100 meter, JJ Johnson (200 meter), Naoyuki Daigo untuk nomor lompat tinggi, Mary Wineberg (400 meter), serta Kumiko Ikeda juara lompat jauh.

Grand Prix Osaka ini merupakan salah satu ajang tertinggi dalam kejuaraan atletik dunia. Karena itu, peserta yang bakal ikut serta pun hanya diberikan untuk para atlet yang catatan waktu atau jaraknya sudah masuk dalam kategori A olimpiade.

Daya tarik Paquillo

Sementara itu, dari arena Kejuaraan Dunia Jalan Cepat IAAF (IAAF World Race Walking Cup) ke-23 yang akan berlangsung di Cheboksary, Rusia, Sabtu dan Minggu (11/5) ini, atlet Spanyol, Francisco Javier ”Paquillo” Fernandez, sang juara bertahan 20 kilometer putra, akan tetap menjadi daya tarik tersendiri bagi penonton kejuaraan tersebut.

Sebagai juara Eropa, Paqillo hadir di Cheboksary dengan penuh rasa percaya diri. Apalagi, ia kini merupakan pemenang medali perak jalan cepat Kejuaraan Dunia di Osaka untuk nomor 20 kilometer putra.

”Setelah penampilan saya di Madrid untuk nomor 10 kilometer dengan catatan terbaik yang mencapai 37 menit 27 detik itu, tentu di Cheboksary saya tidak hanya ingin sekadar bermimpi. Sebab, di sini akan merupakan tempat penting untuk uji coba sebelum tampil di Olimpiade Beijing, Agustus nanti,” katanya.

Dalam tahun ini Paquillo telah mengikuti empat kejuaraan, tiga di antaranya dimenanginya. Tiga kali gelar juara itu disabetnya untuk nomor 10 kilometer, sedangkan untuk nomor 20 kilometer Paquillo hanya sekali ikut, yakni di kejuaraan Race Walking Challenge di Chihuahua, Meksiko.

Akan tetapi, pada kejuaraan tersebut Paquillo tidak bisa menyelesaikan laga dan harus berhenti karena sakit perut. ”Rasanya akan berat tampil di sini, terutama menghadapi tim tuan rumah yang pasti akan mendapat dukungan penuh dari pendukung mereka,” katanya.

Dari New York, AS, panitia Grand Prix Reebok, yang akan digelar 21 Mei nanti, menyatakan bahwa sprinter AS, Tyson Gay, yang tahun lalu meraih medali emas 100 meter dan 200 meter di Kejuaraan Dunia, akan bertemu dengan sprinter Jamaika, Usain Bolt. (AP/AFP/NIC)