“17 Hari di Neraka”, Keluarga Selandia Baru Ditemukan Kembali Setelah Lenyap Secara Misterius

WELLINGTON, KOMPAS.com - Keluarga Selandia Baru yang sebelumnya dilaporkan menghilang begitu saja dari komunitas pesisir yang terisolasi bulan ini, muncul kembali pada Kamis (30/9/2021).

Kemunculan kembali ayah dan tiga anaknya kecil secara tiba-tiba tersebut, membuat polisi bingung. Pasalnya tim pencari telah menyerah untuk menemukan seminggu sebelumnya.

Banyak yang heran bagaimana keluarga itu menghabiskan "17 hari neraka" di padang gurun.

Baca juga: POPULER GLOBAL: Kenapa Squid Game Viral | Orang Hilang Ikut Cari Dirinya Sendiri

“Sebagian besar dari kita mengira kita tidak akan pernah melihat ini,” Wali Kota Distrik Waitomo John Robertson mengatakan kepada Newstalk ZB Selandia Baru.

"Tiga minggu adalah waktu yang panjang bagi anak-anak bersama sang ayah dan bertahan dari semua itu," kata Robertson, yang telah terlibat dalam upaya pencarian Thomas Phillips dan ketiga anaknya yang masih kecil.

Phillips menghilang dari Pantai Kiritehere pada 11 September bersama ketiga anaknya: Jayda Jin yang berusia 8 tahun, Maverick yang berusia 6 tahun, dan Ember yang berusia 5 tahun.

Hilangnya keluarga itu segera memunculkan kekhawatiran setelah kendaraan Phillips ditemukan kosong dan diparkir di pantai. Posisinya sudah di bawah garis pasang dan menghadap ke laut dengan kunci tertinggal di bawah tikar pengemudi.

Ratusan warga, relawan, dan polisi setempat langsung terjun untuk mencari keluarga tersebut.

Tim penyelamat menjelajahi Kiritehere dan kota kelahirannya Marokopa selama beberapa hari. Drone pendeteksi panas, helikopter, dan pesawat fixed wing juga dikerahkan dalam pencarian itu.

Baca juga: Pria Turki Ikut Cari Orang Hilang, Rupanya yang Dicari adalah Dirinya Sendiri

Sementara itu, spekulasi berkembang bahwa sesuatu yang buruk mungkin terjadi kepada mereka.

Beberapa orang khawatir anak-anak itu tersapu ke laut. Desas-desus lainnya mengatakan Phillips, yang sudah berpisah dari ibu anak-anak itu, mungkin dengan sengaja mendorong anak-anaknya ke dalam air.

Tetapi pada Kamis (30/9/2021), hampir seminggu setelah operasi pencarian dibatalkan, ayah berusia 34 tahun itu "baru saja masuk ke pintu (rumah)," kata saudara perempuannya Rozzi Pethybridge kepada Newshub.

Dia mengaku sudah berbicara dengan saudaranya selama sekitar dua menit dan ada banyak air mata saat itu. Jadi Pethybridge mencoba menghormati keinginan Tom, untuk tidak mengatakan terlalu banyak saat ini.

“Tom mengaku berada di tempat yang menyedihkan, dia memilih tempat yang aman untuk menjernihkan pikirannya, ”kata Pethybridge.

Polisi memberikan penjelasan yang sama samarnya setelah keluarga yang tiba-tiba kembali tersebut.